“Похоже на двуручник, - подумал Эйри, вертя в руках старое, изъеденное ржавчиной оружие. - Клинок сломан, но в изначальном виде он очень длинный и тяжелый. Едва ли не ростом с Мегги. И при этом рукоять у него слишком короткая, чтобы взяться двумя руками. Какой же силой нужно обладать, чтобы поднять такое громоздкое оружие одной рукой?”
Сортра отложил двуручник и продолжил раскопки. Кейлон и Мегиэль переглянулись и понимающе кивнули друг другу. Они уже знали, что можно найти на этом большом плато, но решили предоставить юноше возможность самому во всем убедиться.
Эйри наткнулся на новую находку и удивленно замер. Крупные черные кости почти нетронуты временем - лишь местами на них появились тонкие трещины. Сортра еще немного счистил земли с останков и недоуменно покачал головой. Рука таинственного существа оказалась вдвое больше и крупнее эльфийской. Потерев кость, Эйри понял, что ее черный цвет имеет природный оттенок, никак не связанный с течением времени.
- У какого существа могли быть такие большие черные кости? - Эйри нервно оглянулся на спутников, отдергивая руки от странных останков.
- Здесь таких много, если подольше покопаться в земле, - пояснил Кейлон. – И непонятных черных, и “наших” эльфийских костей.
- Могильник, оставшийся после войны между демонами и эльфами, - грустно добавила Мегиэль. - Видимо, проход между Планами открылся посреди эльфийского города, и его жители оказались не готовы к войне.
Кейлон ободряюще обнял девушку за плечи и обратился к спутникам:
- Пойдем дальше. Нечего здесь торчать.
Следуя за влюбленными, Эйри внимательно разглядывал третий ярус города, возвышавшийся над их головами. Они так и не нашли дорогу туда. Ни ступеней, ни коридоров, ни даже узких горных троп. Но ведь этот ярус должен как-то связываться с остальными!
- У вас есть догадки, как могли местные попадать наверх? – поинтересовался Сортра.
- С помощью крыльев? – отозвалась Мегиэль.
- Каких крыльев? – недоуменно воззрился на нее юноша.
- Просто догадка, - пожала плечами шелиэ. – Или, к примеру, с помощью левитации и воздушных порталов. Ведь авариэль – небесные эльфы. Вариантов может быть много, какой из них правдивый – мы никогда не узнаем. Ведь народа авариэль больше не существует.
- Ты считаешь, что Риолка была их единственным городом? – скептично спросил Эйри.
- Синдрия считается страной, но ведь у нее лишь один город, - поддела в ответ девушка.
Братья переглянулись, и Кейлон отвел взгляд. Единственное, что он не рассказывал жителям Эльвиума, - в том числе и самому Каору, - это то, что в Синдрии далеко не один город. Столица была единственным наземным поселением, в котором жило большинство семей аристократов, и именно она вела торговлю с Эльвиумом. Остальные города скрывались глубоко в горных долинах среди скал, и Содружество совершенно не знало о них.
- А про вас ходят слухи, что вы вообще в кустах живете и нет никаких городов, – Эйри поспешил перевести тему.
- Так предпочитают жить лесные эльфы, - пояснила Мегиэль. - Наше Сердце Эльвиума - небольшой, но очень красивый город, скрытый в глубине древнего волшебного леса. Он – золотая середина между дикой природой и творением эльфийских рук. Идеальное произведение искусства.
- Толку от красоты, если прятать ее от чужих глаз, - снисходительно фыркнул Эйри.
Мегиэль пожала плечами. Девушка тоже не понимала, почему шелиэ отгородились от всех своей Завесой. Чрезмерная предосторожность на ее взгляд. Кто может навредить солнечным эльфам? Они создали крепкий союз между четырьмя эльфийскими народами - величайшее Содружество, скрепленное узами дружбы. К тому же шелиэ обладали самыми древними и могущественными знаниями, их мастера наголову превосходили своих соседей. В землях Эльвиума нет войн, даже каких-то коротких стычек не происходит - сплошное мирное сосуществование.
Продвигаясь дальше, трио пришлось замедляться и внимательно смотреть под ноги, потому что земля пошла под уклон. Эйри пришел к выводу, что они стали спускаться на дно своеобразного широкого кратера с неровными краями, поросшего густой темно-серой колосистой травой - странное растение, незнакомое юноше. Сортра опустил руку, потянув за один из необычных колосков, и тут же отдернул ее, порезавшись. Синдриец хотел слизнуть выступившую кровь, но Кейлон перехватил его за запястье.
- Колосья ядовитые, - предупредил воин, и Эйри нервно вытер порезанную ладонь о штаны.
Чем ближе компания спускалась к центру, тем темнее и непривычнее становилась трава. Темно-серые колосья сменились мелкой черной порослью, украшенной алыми цветами-звездочками. Эти цветы с мелкими острыми лепестками источали тепло. Эйри удивленно покачал головой. Он случайно наступил на один из цветов, и тот зашипел, как раскаленные угли, на которые вылили воду, а из-под сапога юноши повалил дым.