Сортра в замешательстве отступил, но Мегиэль тут же насела на него, уверенно сражаясь левой рукой. Такого поворота событий Эйри точно не ожидал! У Сортра не было времени осматривать рану, но по ощущениям казалось, что девушка разрезала ему мышцу наискось от предплечья до сгиба локтя, лишая руку чувствительности. Пытаясь сжать ладонь в кулак, юноша скривился от накатившей волны боли. Эйри легко мог сражаться и левой рукой, но теперь Мегиэль вернула Рассвет в свою ведущую руку, и юноше приходилось защищаться, блокируя выпады под неудобным углом.
Судя по бледному, сосредоточенному лицу Драген, шелиэ полностью погрузилась в ритм боя. Эйри улыбнулся - эта девчонка вновь удивила его. Сортра сглупил, не воспользовавшись кинжалом, спрятанным за голенищем сапога, считая, что легко одолеет соперницу и одним мечом. А ведь в Академии не раз учили, что недооценивать противника опасно!
- Где же твои нравоучения, что причинять боль другим плохо? – поддел Эйри. – Ты глубоко и точно разрезала мышцы. Твоя рука даже не дрогнула. Какая жестокая птичка!
Синдриец замолчал, потому что Мегиэль едва не задела его бедро, а потом с трудом увернулся от просвистевшего у самого лица лезвия. Находясь выше по склону, девушка уверенно держала лидирующую позицию, а Эйри оставалось лишь защищаться. Но разве мог Сортра смириться с таким положением? С силой отбросив Рассвет лезвием своего меча, юноша развернулся и рванул ко дну кратера, проворно передвигаясь широкими скачками. Мегиэль возмущенно вскрикнула и поспешила следом.
- Здесь мы будем на равных, - довольно заявил Сортра, останавливаясь перед Вратами и принимая боевую стойку.
Мегиэль, тяжело дыша, оставалась в стороне и явно не желала приближаться к призрачному коридору.
- По-твоему, я совсем дура? – нахмурилась эльфийка. – Думаешь, я не знаю, что тебе хватит и капли моей крови, чтобы сломать Печать? Лоринель успел предупредить меня.
- У тебя очень сообразительный жених, - хмыкнул Эйри. – Давай, малышка, мы только разгорячились! Или мне пригрозить убийством твоего любимого Кейлона, чтобы ты вновь вернула себе боевой азарт?
- Ты можешь рискнуть, - в голосе эльфийки прорезались веселые нотки. – Но у тебя не так уж много шансов, насколько я могу судить по увиденным мной тренировкам. Кейлон одолеет тебя в два счета.
Мегиэль замолчала, когда Эйри сорвался с места и первым пошел в атаку, желая как можно быстрее задеть ее. Девушка кружила и уворачивалась, зная, что даже маленький порез может привести к полной победе Сортра. Это так несправедливо! Для достижения своей цели Эйри не нужно лишать девушку жизни, а что делать ей самой? Сразить асшаэ и выполнить свое предназначение? Мегиэль плохо представляла, как сможет заставить себя вонзить клинок в сердце юноши. Даже рану она нанесла, испытывая сильные угрызения совести.
Алые цветы крошились под ногами эльфов и оставляли после себя мелкие облака пыли, затрудняющие дыхание. Мегиэль сдерживала кашель, стараясь вдыхать через нос и выдыхать через рот для сохранения ритма. Из-за ее колебаний Эйри вернул себе атакующую позицию, не давая девушке даже толком подумать.
Шелиэ вновь сменила руку, отражая стремительные удары. Откуда в синдрийце столько сил? У девушки уже рука онемела, и плохо слушались пальцы. Она упрямо сжала зубы, ускоряя ритм и пытаясь оттеснить эльфа. Все мысли вылетели из головы, оставляя лишь примитивные инстинкты. Реакция обострилась, тело мгновенно реагировало на выпады, обманные уловки и подсечки эльфа - и в тоже время холодный разум не позволял соперникам полностью забыться. Оба хотели ранить, но не убить. Оба надеялись оставить за собой право на милосердие.
Мегиэль заметила, что Эйри постепенно сдает свои позиции. Не похоже, что он устал, да и рана не настолько тяжелая, чтобы лишить воина сил. Но Сортра все чаще открывал защиту и пропускал выпады шелиэ.
Мегиэль сбилась с такта и изумленно выдохнула, поняв причину столь странного поведения синдрийца. Эйри намеренно ей поддавался. Старательно делая вид, что сражается за свою победу, юноша в конечном счете собирался проиграть. И как Мегиэль, понимая все это, заставить себя одержать верх?
Серия успешных атакующих выпадов – и меч Сортра отлетел в сторону, а Рассвет уперся в грудь синдрийца. Эльфы замерли, скрестив взгляды и не делая лишних движений.
- Почему ты медлишь? – тяжело дыша, разозлился Эйри. – Я должен был умереть еще тогда, пронзенный Лунным Клинком, но из-за тебя моя жизнь продолжилась. Ты всего лишь сделала мне одолжение. Пора вернуть этот долг!