Проще говоря, герцог всполошился не из-за потери территории. А из-за возможной потери огромного источника дохода. Этот же источник и был причиной разногласий герцога и графа.
Графство Осгвард, получало неплохой доход от добычи ресурсов Темнолесья. В основном это редкие алхимические ресурсы, материалы с особыми магическими свойствами и прочее. Проще говоря, графство получало доход от охоты на опасных зверушек Темнолесья. И тем самым, создавало неслабую конкуренцию герцогству.
Ведь в герцогстве, такая добыча, тоже была неслабым источником дохода. Только если у графства были «охотники» и вылазки в Темнолесье, то у герцогства ситуация была иная.
Там твари сами лезли на территорию герцогства. Из болот. И наемники, которых привечал герцог, выполняли функцию отрядов зачистки, изничтожая разнообразную, выползающую из болот, погань. И происходило это, в основном, именно на тех самых холмах. Убитые твари потом разделываются и обрабатываются ремесленниками и алхимиками герцога. После чего результат их труда уходит на внешний рынок. Как собственно и в графстве. Потому и конфликт. Не будь кого-то одного — графства или герцогства, была бы монополия. А так… соперничество. Отсюда и конфликт интересов.
Такая ситуация длилась уже с пару веков, если не больше. А тут, вдруг, появляемся мы. Эльфы. Да еще и с законным требованием вернуть холмы. Что мог подумать герцог? Займем территорию, укрепимся. И перекроем тварям путь на его земли. Нам-то такие гости нафиг не нужны будут. А это сбой налаженной системы, приносящей стабильный доход. Причем, полностью официальный, в отличии от графского. Ведь люди герцога не сами лезут в опасные места. А защищают его территории от опасных тварей.
Надо оно герцогу? Однозначно нет. А тут еще мы, встали лагерем в гостях у его извечного противника. Послали посольство, с требованием отдать земли. Плюс граф нас поддерживает. Да еще и я с его дочкой весь бал провел, словно мы хорошие знакомые. А это тоже не слабый намек. Если смотреть глазами герцога, все вместе — откровенный наезд. Вот он и ответил соответственно. Собрал все отряды и поставил задачу. Прищучить засранцев. Нас то есть.
И как сказал граф. Ни он, ни сам император, ничего с этим поделать не смогут. Это же не регулярные войска герцога, которым можно приказать. Это простые наемники. С них конечно могут спросить за содеянное. Но… Этот контингент, возможные проблемы не пугают. Это будет потом и не правда. А сейчас, заказ и золото, вот оно, приди и возьми.
Да даже если, вдруг, каким-то чудом, император решит вмешаться, во что ни я, ни граф, не верили, то ему это надо еще успеть сделать. А тут вообще без шансов.
Если граф прав, то отряды герцога будут тут через три дня. Примерно столько потребуется времени, прежде чем они смогут собраться и прибыть под Синдрег. И граф ничего с этим не сможет поделать. Да и не станет.
Возможность остановить эту мини-армию, всего одна. Бой. Других вариантов нет. Никакие требования графа, не остановят отряды наемников. Только прямое столкновение.
А на это граф не пойдет. Во-первых, чтобы остановить семь-восемь тысяч наемников, ему придется собрать все свои войска. Всех «охотников», да еще и клич кинуть своим вассалам. И то не факт, что он сможет собрать хотя бы пять тысяч бойцов. Да и вассалы, могут откровенно послать графа. Они конечно обязаны выставлять отряды по первому требованию. Но и по законам, это требование должно быть обоснованным. Защитить беженцев-эльфов, к таким требованием, никаким боком не относится.
— Простите, Ваше величество — Поклонился граф, уже поднимаясь и выходя из кабинета. — Но, как бы я к вам хорошо не относился, но тут ничем помочь не смогу. До свидания, Ваше величество.
— Зашибись — Выдохнул я, с неприязнью смотря на закрывшуюся дверь. — Нирик!
— Да, Ваше величество — Заглянул секретарь — Зови остальных, думу думать будем.
— Слушаюсь, Ваше величество. — Кивнул секретарь, скрываясь за дверью.
Я же задумался. Ситуация мягко говоря не комильфо. Поучаствовал, блин, в интригах графа. И что обидно, виноват полностью сам. Я ведь смотрел на карты. Я ведь задавался вопросом: «Почему герцогу так нужны эти холмы?». Пытался понять, что такого ценного на этом пустыре, а по иному не назовешь, что герцог так за него всполошился. Да и просьба графа была странновата. Точнее, то довольство, которым он лучился, стоило мне согласиться поддержать его интригу. А ведь он наверняка думал, что я в курсе ситуации. Потому и не уточнял. Правда потом наверняка понял, что я не разбираюсь в местных реалиях. Но… Просвещать не стал. Оно ему надо? Мы-то может и можем принести пользу. Но это будет потом. И не факт, что будет. А поиметь с нас можно уже сейчас.