Да, да, за войну они знали. Но, где война, там и солдаты. Где солдаты, там и солдатские байки. А много ли в них правды? Порой так вывернут, что уже и не вериться — а были ли эльфы? Или это очередная выдумка разудалого молодчика. Да и серьезных стычек, чтоб напомнить о своем существовании, эльфы не устраивали с пару веков, минимум. В общем, реакция встречных-поперечных, понятна и обоснована.
Лагерь обустраивали уже глубокой ночью. Да, можно было бы организовать лагерь раньше, а пересечь реку и мост на следующий день, но, решили так. Не стоит давать местным лишние рычаги давления и искушение чего-нибудь с нас поиметь. Граф, графом, но есть еще и всякие барончики. Одного такого мы уже вешали на елочку отдохнуть. Не хотелось бы допускать подобного и тут. Незачем портить отношения с будущими соседями, пусть и временными. Взбредет кому мысль, встать на мосту и потребовать пошлину за проход и амба идиоту.
Оплатить и утереться — не могу. Я ж король. Не поймут. Прикончить нахала? Не простят. Просто из принципа. А других вариантов нет. Либо терять репутацию, в попытке договориться, что неприемлемо. Либо наказывать за дерзость, разжигая неприязнь местных аристократов. Короче, куда ни кинь — всюду клин.
И что самое парадоксальное — такая ситуация, вполне реальна. Нас уже пытались так тормознуть встречные «царьки горы и утеса». И что прикольнее, чем мельче аристократ, тем больше он пытался лаять. Раньше хватало угроз. Пара стрел, просвистевших над ухом были достаточным аргументом, чтобы решить подобные проблемы и организовать беспрепятственный проход через мост, по дороге или просто между двумя холмами. Тут такой вариант не прокатит. Только валить. Наглухо. А это не есть хорошо.
Потому и решили пройти чуть больше, но гарантированно миновать «неудобное» место. Да и от моста, до намеченной долинки — всего пятнадцать минут. Отсюда даже город был виден. Вернись к мосту, перейди и через, еще одни, пятнадцать минут, ты уже в пригороде.
Долинка была полностью свободна. Что неудивительно. Долинка, долинкой, но почва тут для сельского хозяйства не пригодна. Слишком много камней, предгорья, все-таки. Торговых маршрутов тут не пролегало. Шахт и производств, тоже не было. Да я и я бы посмотрел на тех идиотов, что рискнули бы тут что-то добывать в шахтах.
Кряж-то гномий. Ходов-переходов — немерено. И многие из них, выводят, все в то же, Темнолесье. Потому, кстати, эта часть кряжа, гномами и заброшена. Твари. Всякие, разные. И, уверен, многие из них, вполне неплохо чувствуют себя под землей.
Вот и не стал подгорный народ зазря с ними бодаться. Смысл? Тут было, насколько я успел выяснить от немногих, доживших до этих славных времен, очевидцев, всего два мелких гномьих поселения. Фактически торговые посты, организованные исключительно для обмена с «Восточной лощиной». Не больше.
Потому, особо гномы не потеряли. Горы-то, они большие. Места и без этих поселений — с головой. А рисковать ради непонятно чего, никто не будет. Тут, даже, я так думаю, особых залежей полезных ископаемых не должно быть. Иначе б, точно не бросили.
Но их тут стопроцентно нет. В этом я уверен. Этот вывод, сам собой, напрашивается. Горы, ведь, на востоке начинают сходить на нет. Горные пики — пониже, горная гряда — пожиже. Ну а потом и вовсе, все это быстренько тонет в болотах. Так что, не удивительно, что гномы забили на эту часть гор. Ну а люди… А что люди. Соваться в опасные подземелья — дураков нет.
Вот и получается, что долинка вроде и есть, вроде и симпатичная, удобная, но нафиг никому не нужная. А нам, вполне сойдет на первое время. А там, разберемся.
Глава 26
Лагерь ставили уже глубокой ночью. Благо, по быстрому установленные светильники, те самые свето-древа, вмиг отогнали ночную тьму и организация лагеря прошла без сучка и задоринки. Да и… Уж в чем, в чем, а в таких мелочах, за время перехода, эльфы поднаторели. Четко, без суеты, буквально за час организовав походный лагерь.
Что интересно, наше присутствие совсем не стало для местных сюрпризом. Для начала, прямо на мосту, как я и предвидел, нас встретил конный патуруль, попытавшийся задержать и позадовать вопросы. А на самом деле, вытребовать пошлину за проезд по мосту. С каждого эльфа, животного и телеги. Причем, по цене въезда в город. Естественно, патруль сходу был послан далеко и надолго.
Вторым актом, этого марлезонского балета, стал ночной визит какого-то виконта. Вроде как начальник стражи восточных ворот города. И по совместительству, командир того самого патруля. И прибыл он, ни много, ни мало, а для взимания, все той же пошлины, да еще и штрафа в пять сотен золотом. На мой логичный вопрос — И каким боком тут мы? — Внятно ответить он не смог. В итоге, через полчаса, меня, его наезды, окончательно достали.