Значит, моей Ладе придется тоже поехать на войну. Скорее всего, её отправят в столицу, ведь именно туда будут двигаться войска фанатиков. Две, максимум три недели и я с отрядом доберусь до Гривстарна, а там мы обязательно встретимся с женой. Запремся в комнате на несколько дней, и плевать на всех. Мраш! Не надо было думать сейчас о Ладе, слишком силен соблазн, плюнуть на все прямо сейчас и помчаться к своей любимой.
Пока я размышлял, мы достигли места стоянки. Командиры сразу развели активную деятельность: то тут, то там раздавались резкие приказы. Необходимо было поставить лагерь до восхода солнца, потом слишком яркий свет мог навредить глазам дроу. Для многих тёмных эльфов стоянка вплотную к лесу была в новинку, их смущали незнакомые звуки и запахи. Мы обычно выходили на поверхность, но, как правило, ненадолго и не удалялись далеко от гор.
Ко мне подошел командир авангарда.
— Наши разведчики докладывают, что к нам движется небольшой отряд людей. Сорок человек на лошадях. Совсем скоро они будут здесь.
— Встречающие?
— Возможно. Они едут, не скрываясь.
Что ж придется поговорить с людьми. Лучше, если мы будем двигаться с сопровождением. Местные не всегда адекватно реагируют на дроу, так что люди для налаживания связей нам не помешают. Надо только окоротить молодняк, а то начнут демонстрировать свою силу и самоутверждаться.
Мы выехали навстречу людям. Это действительно оказались встречающие. Командовала нашим отрядом немолодая эльфийка Треилия Хет’Орзаж — сильный маг-проклятийник. Из-за её сложного характера, в столице Треилию не любили, но, признавая её военные таланты, назначили командиром армии, что направлялась к наземникам. За время путешествия, мы сблизились с Хет’Орзаж настолько, насколько это вообще возможно между нами, ведь по годам я был ровесником её младшего правнука.
Как только она узнала, что я участвовал в учениях вместе с людьми, то расспросила обо всем, что мне известно. И ей крайне не нравилось, что люди презрительно относятся к женщинам в армии. Изучив характер Треилии, я боялся, что она может жестоко наказать за малейшее проявление неуважения, однако мои волнения оказались напрасны.
Встречающие нас мужчины знали о порядках у тёмных эльфов, поэтому никаких проблем не возникло, наоборот, как только мы спешились, командир людей сразу начал задавать вопросы по существу. Всего ли нам хватает и нужна ли какая-то помощь? Пообещал подготовить места для стоянок по пути следования, обеспечить подвоз продуктов, а так же целительскую помощь: в пути многие дроу не берегли глаза, и из-за этого бывали проблемы. Такой деловой подход импонировал Треилии, и она заметно расслабилась.
Наблюдая за реакцией нашей командующей, я не сразу рассмотрел всех встречающих, поэтому, только возвращаясь в лагерь, заметил знакомое лицо.
— Чейз?
— А кто ж еще?! — поглаживая усы, улыбнулся наставник.
Я искренне обрадовался встрече со старым рейнджером. Его уроки очень мне пригодились, а мысль о том, что нам снова придется путешествовать вместе, успокаивала. У Чейза огромный опыт наставничества, а у нас как раз молодые несовершеннолетние дроу: пустоголовые и горячие.
— Что ты тут делаешь?
— Служу Бизарии, конечно! Направили меня сюда, как специалиста по тёмным эльфам. Командование боится, как бы чего не случилось из-за глупых предрассудков. В лагере, близ Гривстарна вашим дают самые необходимые знания, а времени на то, чтобы обучить этих ребят, — Чейз повел рукой, — у нас не будет.
— Значит, учиться они должны, пока мы будем добираться до столицы? — предположил я. — Как ты меня обучал когда-то.
— Верно. Только, как у тебя, не получится. У нас нет людей, чтобы к каждому приставить. Обучим самых способных, а потом пусть они сами своих натаскивают. Если кому-то захочется знать больше, то мы еще позанимаемся. А то у вас такие наивные встречаются, вон смотри, — Чейз кивнул и, повернувшись к молодому дроу, сказал: — атал*, куда ж ты палатку ставишь? Тут же муравейник.
_______
*Атал (дроудиш) — молодой воин или маг, только поступивший на службу. Это слово не имеет негативной окраски.
_______
Мальчишка открыл было рот, чтобы огрызнуться, но я решил помочь Чейзу: