-- Нет, почтенный Рогволд; скажи сперва, как ты объяснишь это дело с трупом? -- перебил его Торин.
-- У меня есть два предположения, или, если хотите, догадки. Первая -бедняга попался в руки местным разбойникам -- не удивляйтесь, у нас тут подались в разбойники жители нескольких деревень, не поладив с соседями. Так вот, он, возможно, возвращался домой, к Белым Холмам, его выследили и убили. Тело бросили на видном месте,-- чтобы их больше боялись,-- тогда легче заявиться в какую-нибудь подлесную деревушку и потребовать выкуп. Дружинников они не очень опасаются, потому что хорошо знают местность и замечательно умеют прятаться. К тому же с конницей в лесу не развернешься. Приходится бороться с ними иными способами.
-- А второе что? -- нетерпеливо спросил жадно ловивший каждое слово хоббит.
-- О, второе! Второе куда интереснее! Рогволд встал, подошел на цыпочках к двери и внезапно распахнул ее. Коридор был пуст, их не подслушивали. Охотник тщательно запер дверь на засов с видом заговорщика и поманил к себе хоббита и гнома.
-- Вы, наверное, слышали о сожженной месяц назад деревеньке Аддорн? Слышали ведь, не может быть, чтобы Ноб вам про нее не наболтал! И говорил ведь, что тех, кто похозяйничал там, гнали до самых Ангмарских Гор? Ну, говорил?
-- Говорил,-- кивнул Торин.-- И что с того?
-- Уже года два или три,-- тихим, чуть зловещим голосом произнес Рогволд,-- как у нас появились уже не летучие шайки обычных грабителей, а отряды хорошо вооруженных конных воинов, неплохих мастеров боя, между прочим! Они нападают на крупные обозы, иногда жгут деревни, а потом исчезают столь же внезапно, как и появились. Не брезгуют они и выкупом -- причем даже с небольших городов. Кто они такие и откуда -- до сих пор толком не известно. Народ болтает, будто из Ангмара -- но во-первых, у нас все зло, какое ни есть, всегда из Ангмара, так уж люди устроены, во-вторых, в Ангмаре действительно живет вольный, ушедший из Королевства народ, их там немало. С этими загадочными отрядами у нас были стычки. Как правило, они уклонялись от открытого боя, но в прошлом году, по весне, их хорошенько прижали. Они потеряли тогда сотни четыре -- кстати, среди убитых были не только люди, но и орки. Мне рассказывал об этом знакомый сотник, которому можно верить. Потом месяцев семь было довольно спокойно -- присмирели и наши обычные разбойнички, тоже, кстати, изрядно пощипанные прошлой зимой и весной. И вот теперь снова! Так что вот вам, стало быть, мое второе предположение: хоббит попал в плен к какому-нибудь из этих отрядов, незаметно прошедшему от наших границ до самого Пригорья. Дело в том, что эти конные весьма усердно охотились за пленными. Но скорее всего, либо хоббит не смог идти дальше, либо оказался не нужен, и они прикончили его, не давая себе труда хотя бы припрятать труп, а может -- просто торопились.
Наступило молчание. Фолко примолк, понимая, что дело начинает принимать серьезный оборот.
-- По дороге сюда,-- продолжал Рогволд, понизив голос до едва слышимого шепота,-- я увидел нечто такое, в истинности чего мне очень бы хотелось усомниться, приписать все происшедшее дурным снам или неизвестной болезни.
Я вошел в Пригорье через Южные Ворота, а Зеленый Тракт, как известно, проходит по восточной границе Могильников.
Гном и хоббит невольно вздрогнули. Слишком свежи были воспоминания о жутких огнях на вершинах курганов и заунывном пении в ночной тишине. Оба опустили головы и промолчали.
Как ни мимолетна была охватившая их дрожь, Рогволд заметил ее и сразу обо всем догадался. Старый сотник печально покивал седой головой.
-- Вы тоже видели это? -- быстро спросил он. Фолко увидел, что и бывалый воин Арнора не сдержал невольного движения, выдавшего его тревогу, непонимание и глубоко скрытую, но все же постоянно присутствующую боязнь.
-- Вы видели и слышали это? -- повторил Рогволд.-- Старые охотники и следопыты говорили мне, что в Могильниках творится нечто неладное, что они оживают... Тогда, а случилось это два года назад, я не придал этому значения, ведь мы, ловчие, любим подчас прихвастнуть, водится за нами такое. Но теперь, когда я своими глазами видел, как пылали мраморные Клыки на вершинах холмов, когда я услышал эту жуткую песню -признаюсь, мне что-то не по себе. Скажите, а что видели вы?
Торин в нескольких словах пересказал Рогволду их ночные приключения на самом пороге Пригорья. Ловчий снова покивал.
-- Сомнений нет,-- вздохнул он.-- Этот отряд с Севера. Я набрел на следы странно подкованных лошадей еще вчера днем, когда срезал дорогу через лес. Эти следы вели в одном направлении -- к Могильникам.
-- Постойте,-- вмешался Фолко.-- А почему вы решили, почтенный Рогволд, что эти воины пришли именно с Севера?
-- Не все,-- серьезно ответил Рогволд,-- но многие. Видишь ли, их лошади действительно странно подкованы. Такие подковы и такие гвозди куют только в Ангмаре. Я не раз бывал там, когда сопровождал посольство Наместника. И вот теперь снова вижу те же конские следы в нескольких милях к юго-востоку от Пригорья!
-- А наш отряд шел как раз наоборот, обходя Пригорье с северо-запада,-удивился гном.
-- Вот как? -- поднял брови Рогволд.-- Это и впрямь новость! Значит, они шли к Могильникам с разных сторон. Наверное, там у них был сборный пункт! А мы сидим себе в теплом и покойном трактире, ни о чем не тревожимся,-- сказал ловчий и закусил губу.
-- Что же делать? -- спросил его Торин.-- Ты опытен, ты знаешь местность -- помоги же нам! Ведь то, что видели мы трое, касается не только пригорян, но и всего Арнора! По-моему, надо оповестить командира арнорской дружины!
-- Командир шагу не сделает без приказа из Аннуминаса,-- грустно усмехнулся Рогволд.-- Он охраняет Пригорье. Если на него нападут, он будет сражаться, а так... Вряд ли, почтенный гном. К тому же конным не с руки лезть в лесные дебри.
-- Интересно! -- Торин вскочил на ноги.-- Тем конным, значит, в дебри лезть с руки, а нашим, стало быть, нет?!
-- Ну, не торопись, пожалуйста,-- словно защищаясь, поднял ладони Рогволд.-- К Командиру, конечно, сходим, если тебе уж так хочется. Но толку, я повторяю, будет мало.
-- Мало не мало, но я никогда не прощу себе, если не сделаю этого! -вымолвил гном и торопливо стал собираться.