Я пытался разобраться, говорил со многими, слушал скалы -- и наконец понял, что в недрах действительно происходит что-то неладное. Я предложил нашим отправиться в Морию, чтобы понять наконец что там делается. Но мне ответили, что если у морийских гномов от страха в глазах помутилось и в ушах зазвенело, то нас это не касается. И вообще, крепили бы они лучше перекрытия и своды, а не разносили всякие слухи...-- Торин с досадой махнул рукой.-- От отца и деда я слышал, что именно в Хоббитании хранится Красная Книга, повествующая о событиях последней войны. В прошлый раз Морию встряхивало именно в те годы -- может, в этой Книге и отыщется ответ?.. Так я оказался здесь. Расспрашивал хоббитов, и они подсказали мне, что старые рукописи, должно быть, хранятся в усадьбе Брендибэков. А один прямо намекнул, что там может отыскаться и знаменитая Красная Книга, о которой слышали, наверное, все, но никто не держал ее в руках.
Торин поднял глаза на хоббита.
-- Итак, Фолко, сын Хэмфаста, теперь ты знаешь все! Помоги мне! Неужели среди твоих книг нет той, что нужна мне больше всего на свете? Помоги мне, а я не пожалею золота за такую услугу!
-- Даже за все золото Средиземья я не продам тебе Красную Книгу! -воскликнул Фолко и весь подобрался, точно готовясь к прыжку.
-- Этого я и не прошу,-- быстро ответил Торин.-- Разреши мне хотя бы прочесть ее!
-- Самой Красной Книги у меня нет,-- чуть смущенно признался хоббит, помедлив. -- Есть только ее копия, но она совершенно точная!
-- Мне годится и копия,-- нетерпеливо сказал Торин.-- А если чтение займет много времени, то я готов заплатить за свое пребывание здесь.-- Гном полез за пазуху.
Фолко остановил его.
-- Нет, нет! -- воскликнул он, торопливо хватая гнома за руку.-- Будь моим гостем! Мы внимательно прочитаем еще раз всю Книгу и вместе попытаемся найти ответы на твои вопросы. К тому же у меня много и других старинных рукописей. Возможно, пригодятся и они.
-- Вот и славно,-- облегченно вздохнул гном.-- Знаешь, Фолко, я очень волновался, когда шел к вам в Хоббитанию -- боялся, вдруг нарвусь на какого-нибудь скопидома... Мне сильно повезло!
-- Да вовсе нет,-- не слишком уверенно возразил Фолко, тут же подумав о дядюшке Паладине.
-- Впрочем,-- сказал Торин,-- у нас еще будет время, чтобы рыться в пергаментах... Расскажи мне о твоей стране! Я прошел ее всю насквозь -- мест прекраснее я не встречал никогда и нигде. Таких тучных пастбищ, таких ухоженных садов, таких румяных яблок и такого восхитительного табака!
-- А много тебе довелось постранствовать? -- с завистью спросил Фолко.-- Счастливец! Я вот за всю свою жизнь ни разу не выбирался за пределы Хоббитании...
-- Да и я не так уж. и много где побывал,-- ответил гном.-Многих встречал, много расспрашивал. О Хоббитании наслышаны все, но воочию видели немногие,-- закон короля Элессара выполняется неукоснительно...
-- И это сослужило нам, хоббитам, плохую службу,-- сказал Фолко.-- Мои сородичи и раньше-то мало интересовались делами внешнего мира, а после победы в Великой Войне окончательно решили, что зло избыто навечно. Король Элессар даровал нашим дедам новые земли, их нужно было осваивать, и хоббиты забыли обо всем прочем. Как и твои соплеменники, они тоже стали слишком беспечны... Впрочем, что значит "стали" -- такими они и были всегда.
-- А почему же ты другой? -- спросил Торин.
-- Трудно сказать. Может, потому, что меня очень рано научили читать, и так вышло, что я впился в нашу Библиотеку и не отходил от полок до тех пор, пока не прочитал всех рукописей хотя бы по одному разу...-- Фолко неожиданно рассмеялся.-- Часто я говорил такое, о чем все остальные и думать забыли: о Хоббичьем Ополчении, о Битве на Зеленых Полях... Сначала этому умилялись, потом стали коситься, а потом и вовсе невзлюбили. Я осмелился иметь собственное мнение! И зачастую не к месту вылезал с каким-нибудь историческим примером, чем немало конфузил наших старейшин. Прошлое научило меня пониманию настоящего, я стал задумываться над причинами, следствиями, стал собирать сведения, выспрашивать прохожих, как и ты. А вести из дальних краев становятся все тревожнее и непонятнее.
-- Например? -- быстро спросил гном.
-- На Западном Тракте вдруг невесть откуда появились разбойники, о которых не слышали здесь уже много столетий. Начались стычки и между людьми -- одна деревня вдруг ополчалась на другую. Как-то мне даже довелось услышать, что на какой-то поселок невдалеке от Туманных Гор напала шайка гномов! Можешь себе представить?
Пораженный Тории только руками развел.
-- Немыслимо,-- хрипло сказал он.-- Чтобы гномы по своей воле напали на людей, как гнусные орки... Клянусь бородой Дьюрина, такого не было со дней Предначальной Эпохи! А ты уверен, что это правда?!
-- Что можно сказать наверняка в таких делах? -- пожал плечами Фолко.-Вести издалека редко бывают верными, как говаривал когда-то король Теоден... Впрочем, правду можно узнать только у настоящих свидетелей...
Оба примолкли. Торин напряженно размышлял о чем-то, потом с досадой махнул рукой.
-- Все равно сейчас не разобраться,-- сердито сказал он.-- Рассказывай дальше, Фолко!
-- Да что говорить-то,-- снова пожал плечами хоббит.-- Не перечислять же тебе, сколько было собрано репы в разные годы? Ты шел через Хоббитанию и видел все собственными глазами... Для наших хоббитов сейчас, по-моему, главное, чтобы все было не хуже, чем у соседа. Вот и соревнуются: у кого забор выше окажется, и за этим увлекательнейшим зрелищем с напряжением следит вся округа, заключаются даже пари.-- Он криво усмехнулся.-- Ты сам можешь судить обо всем! Какое дело твоим сородичам до бед и тревог Туманных Гор? А нашим, похоже, нет дела вообще ни до чего, кроме жратвы и теплой постели! Будь сыт сам, накорми семью и гостей, а большего хоббиту и не надо. Но за этой умеренностью я вижу просто лень и равнодушие. Большинство считает, что все должно идти как идет. А я так не могу! Нет, ты не подумай, что я хвастаюсь... Просто на эту репу я уже смотреть не в силах!