— Понял вас, Владыка, — кивнул лорд-командующий. — Через час все будет готово.
— Не торопитесь. Мы не выедем раньше часа после полуночи, Лиан надо еще поспать, — ответил я.
Моя подопечная была совершенно вымотана, и пусть девочка хорохорилась и изо всех сил старалась показать, что может сражаться наравне с пограничниками, я знал, как действует моя кровь.
Как удар бревном в грудь, из тебя вышибает весь воздух и силы, миг невообразимого могущества сменяется тяжкой вечностью магического похмелья. Именно так описывал свои ощущения от использования моей крови Эрегор, примерно то же самое сейчас ощущала и Лиан.
Девочке надо еще немного поспать, она ушла в свою комнату после обеда, куда ее буквально пинками по моей команде загнал Ирнар. Пусть эльфа и впечатлило то, как Лиан расправилась с целым паладином, одним ударом отделив дурную голову Лавертен от плеч, он все еще был старшим и вел себя соответственно. Неважно, насколько силен и талантлив боец, важно, кого командование назначило командиром. Так что никакого излишнего пиетета Ирнар перед Лиан не испытывал, она для него оставалась все той же юной девушкой с кованой саблей в руках и непростой судьбой за плечами.
За оставшиеся часы я подготовил все необходимые письма. Несколько посланий в Налор, для Храма и канцелярии Ее Величества от лица Третьего Жреца. Два письма для Ирен. Одно деловое, касающееся войны и государственных дел, второе — личное. При этом оба послания, так уж получилось, я написал весьма скупым и сухим языком, но я никогда не считал себя мастером эпистолярного жанра, более предпочитая устное общение. Письмо — для фиксации результатов изысканий и научных заметок. Поэзия прекрасна лишь в устах бардов и декламаторов, излишние же словесные изыски, что как шелуха, налипали на смысл, всегда вызывали у меня только раздражение.
Последнее письмо я написал для Эрегора. Хотя, скорее это была просто короткая записка, но этому старому псу будет и ее достаточно, чтобы взять след и сделать всё, как должно.
Для бывшего советника Ирен я написал просто одно слово.
«Шивалор».
Глава 14
Нить судьбы
В полночь я растолкал мирно сопящую Лиан и отправил эльфийку собирать вещи. Брали только самое необходимое: оружие, теплые одеяла, белье, немного еды. Каждому члену отряда, который собрал Ирнар, было дано указание — не больше пятнадцати фунтов груза, чтобы облегчить долю лошадей и не загнать животных раньше срока.
Если все пойдет так, как виделось лорду-командующему Арлену, то мы без проблем пополним припасы в Усиллине и там же сменим уставших после броска лошадей на свежих животных. Уж дюжина пригодных для путешествия по степям и холмам Западных земель коней в крупном торговом городе точно найдется.
Следующий перевальный пункт после Усиллина будет уже намного дальше на запад, в последнем крупном граде вверх по реке перед Шивалором — в Куллаге. А после — недельный бросок к Шивалору, в предместья которого наш отряд прибудет с довольно простой целью — отбить город у войск Мордока, чтобы открыть нам путь на Каламет.
В отличие от паладина Леннарта я не был идиотом и понимал, что лезть в капкан, который сотни лет перемалывал орочьи набеги — не лучшая затея.
А еще я точно знал, что любая армия движется со скоростью движения ее обоза. Если Леннарт вышел неделю назад, то сейчас был даже не на полпути к Звездной крепости Каламета, а это значит, что к моменту нашего прибытия в Шивалор мы нагоним, а скорее и перегоним высокомерных святош.
Целью нашего путешествия был давний форпост темных эльфов еще и потому, что Леннарт мог решить все же взять город. Крюк небольшой — всего несколько дней. Укрепления строились против орков, а не против людей, так что взять стены приступом с большой армией не составит никакого труда. Вполне вероятно, паладин захочет сделать Шивалор своей базой и дать отдых солдатам после длительного перехода, чтобы с новыми силами двинуться на решающее сражение.
В отличие от Лавертен, Леннарт был настоящим паладином, я это ощутил еще стоя на берегу и вглядываясь в контуры посудин, что привезли к берегам эльфийского пограничья Святое Воинство. Святой Престол знал, кого стоит отправить на подобное задание, и если уж Леннарт не справится с Мордоком и владычицей Фангороса, то с этим не справится никто другой из южан. В такой ситуации, чем убиваться о стены неприступной северной крепости, Святому Престолу будет выгоднее просто проигнорировать эту смуту и сделать вид, что этот вопрос не касается огнепоклонников.
Пока эльфы собирались в дорогу, я направился в специально подготовленную комнату с алтарем Нильф.