— Мы уже почти на месте, — ответил я. — Завтра ночью выдвинемся к городу, а обедать будем уже в форте.
— Мне кажется, я умерла и Третья так меня наказывает за праздность, — тяжело ответила эльфийка, но ремни на брюхе своего коня все же ослабила, готовясь снять тяжелое седло со спины животного.
Каждый в отряде ухаживал за своим конем сам, так что сейчас все без исключения делали то же, что и Лиан: снимали седла, протирали спины коней сухой травой и запасенной ветошью, готовили путы на ноги, чтобы отправить животных на свободный выпас. Сухой прошлогодней травы в этих степях хватало. Не сказать, что хороший, но все же это был прикорм к тому овсу, который мы взяли с собой в последнем попавшимся на нашем пути селе. Кони же, чувствуя, что вот-вот им позволят отдохнуть и вдоволь пощипать травы, нервно фыркали и дергали ушами.
— Не расслабляйся, — бросил я уже готовой было упасть на траву Лиан. — Сегодня наша очередь идти за водой.
— Старик, просто убей меня, — заныла девушка. — Я больше не могу…
Я многозначительно посмотрел на свою воспитанницу, а после — перевел взгляд на Армеля Триерса, который расположился в дюжине шагов, устроившись на седле, под которое был подложен мешок с его вещами и припасами. Вот уж кто, а шпион Святого престола на самом деле выглядел отвратительно. Впавшие от усталости глаза, черные тени, двумя пятнами расплывшиеся едва ли не до середины щеки, сухие обветренные губы. Армель с виду постарел на десяток лет, но памятуя мой приказ, держался и не отставал от отряда. Хотя я видел, что давался наш ритм шпиону немалой ценой.
Лиан мой намек поняла, недовольно закатила глаза, но все же тянуться к земле перестала — просто сделала вид, что наклонилась опустить свои вещи — после чего мы с тонкими кожаными поилками двинули в сторону довольно крупного ручья, который пересекли буквально три минуты назад. Казалось бы, что такое пара сотен футов? Но это расстояние казалось эльфийке практически бесконечным.
— Не могли остаться на берегу? — хмуро поинтересовалась эльфийка, опуская кожаную поилку в поток и набирая воду.
— Я уже говорил тебе. Слишком шумно, да и от воды тянет холодом, а у нас разгоряченные кони… Давай, шевелись.
Позже один из бойцов отведет лошадей к ручью и вдоволь напоит, но сейчас, пока ноги у скакунов горячие, пускать в воду их нельзя. Так что сначала мы дадим каждому животному выпить по несколько пинт, смочить нос, а уже после их поведут на полноценный допой.
— Ты удивительно слаба для темного эльфа, — заметил я, слушая как шаркает рядом со мной ногами Лиан. — И удивительно капризна.
— Не знаю, что эти придурки занимаются в Вечном Лесу, что им все нипочем, но я уже хочу сдохнуть, — фыркнула Лиан. — Ни одно живое существо не может чувствовать себя нормально после такой гонки.
— Ну, я же в порядке, — возразил я, подначивая Лиан.
— А ты вообще не человек, — устало ответила эльфийка. — Ты Повелитель Демонов, почти полубог.
— Это звучит не слишком хорошо.
— А разве не так?
— Я просто старый колдун.
— Хватит прибедняться, старик, — девушка ткнула меня локтем в бок, едва не расплескав половину воды из мешка-поилки. — Тебе достаточно хлопнуть в ладоши и демоны поделятся с тобой накопленной силой.
— Обычно все происходит в точности да наоборот, — ответил я.
— Ты понял, о чем я говорю. Сила печатей не даст тебе свалиться замертво, а вот я уже мечтаю о встрече с Третьей больше, чем следовало бы.
Лиан повесила поилки на заранее подготовленную эльфами розетку и, сделав буквально пару шагов в сторону, поймала поводья первого коня, подводя животное поближе.
За следующие полчаса мы дали немного воды всем лошадям и наконец-то смогли устроиться на привал. Погода стояла уже относительно теплая — солнце только-только садилось — так что первым делом Лиан стянула сапоги и размотала портянки. Я последовал ее примеру, время от времени поглядывая на тяжело дышащего Армеля. Шпион Святого Престола уже разулся и вытянул голые ноги к костру. По другую сторону огня разместилось несколько бойцов, которые тоже приводили в порядок свою одежду и обувь, и только Ирнар, как ведущий отряда, еще метался между лошадьми и парой темных, которые встанут в караул после захода солнца.
Когда дрова немного прогорели, на пламя встали пара походных котелков. Этой посудой мы разжились в Альметаносе, небольшом городке на правом берегу Силлы. Сейчас же мы устроили привал у одного из притоковых ручьев, и если навыки ориентирования Ирнара не подвели, то после возобновления движения уже через три часа мы выйдем и к самой реке. А оттуда — строго на юг, к Шивалору.