На этом участке Силлы было несколько известных только эльфам бродов. Зима была не слишком снежной, да и на ледяных вершинах, откуда Силла берет свое начало, еще стоит мороз, так что с переходом водной преграды проблем возникнуть не должно.
Я сознательно приказал лейтенанту вести нас по этому маршруту, хотя привычнее и безопаснее было бы двигаться вдоль русла Силлы по левому берегу. Так и проще, и потеряться сложнее, но именно таким маршрутом шла армия Святого Воинства. По всем расчетам мы должны были давно обогнать святош, но чтобы убедиться в этом наверняка, требовалось выпустить в небо демонов-разведчиков. Памятуя же о силе паладина Леннарта, делать я этого не стал. Даже с дистанции в десяток лиг этот последователь пламенного бога мог почуять мое колдовство, а весь мой план вращался вокруг того, что мы появимся за спиной святош совершенно внезапно.
Так что мы продвигались по весьма пустынному району, который негласно считался глухим эльфийским приграничьем. Этакий гигантский карман, с севера и запада ограниченный руслом довольно глубокой Силлы, с востока — границей Вечного Леса, а с юга — древним ледником, который сковывал холмы плавно переходящие в невысокие горы. Людей тут жило немного, места были глухие, а почвы — бедные. Плоская, словно стол равнина, только в лигах ста на юг этот край превращался в некое подобие места, где возможна жизнь. Здесь же обитали только мелкие грызуны да небольшие хищники, которые на этих грызунов охотились. Прочей живности тут не встречалось.
Был некоторый соблазн двинуть сейчас прямо на запад — чтобы выйти к Каламету, не делая крюк на юг к Шивалору. Но я понимал, что такое действие будет крайне опрометчивым и мне стоит быть последовательным. Стоило вернуть эльфийский форпост под власть Вечного Леса до того, как начнется штурм крепости. Это был стратегический опорный пункт, который позволял Дворцу на Холме диктовать свою волю свободолюбивым городам Западных земель вплоть до порта Юрбинтан на побережье западного моря. Если же Шивалор каким-то образом отойдет под контроль войск Кларрана и Каламета, то неприятная ситуация с появлением короля-самозванца может повториться. Не сейчас, и даже не через десять лет, но в подобных вопросах я предпочитал руководствоваться более длительными периодами. Ну и, конечно же, первоначальная цель сделать Шивалор плацдармом для атаки на Каламет никуда не делась. Главное, провернуть все достаточно быстро, пока Леннарт не сунулся под стены Звездной крепости со своими солдатами в одиночку.
Вспоминая события в Мибензите и марш войск Мордока на юг, я все не мог избавиться от ощущения, что цели короля-самозванца и Владыки Демонов, который ему помогает, радикально разнятся.
Отправлять войска против колдуна из горной долины? Это было крайне опрометчиво даже для обычного мага Фангороса, а ведь Леннор, как и я, была носительницей сразу двух печатей.
— О чем думаете, владыка? — послышалось слева.
Армель вроде немного пришел в себя. От старого шпиона сейчас едва уловимо пахло гномьей водкой и какими-то орехами — фляжку этой настойки мужчина держал всегда при себе и в особо трудные моменты делал небольшой глоток, а то и два. Сама емкость была плоская, с обитыми железом краями, и казалась совсем небольшой, но я точно знал, что в нее входит не меньше полутора пинт. Иначе объяснить, как алкоголь внутри нее все не заканчивался, я категорически не мог.
— О том, что я не понимаю действий противника, — ответил я, глядя в угли.
Вокруг окончательно стемнело. Лиан уже сводила лошадей на водопой, не трогая меня в процессе размышлений, дозорные отправились на обход, а у двух костров собрался весь остальной отряд. Все были уставшие, потные, но скоро этот марш подойдет к концу.
— Я встречался с госпожой Леннор, — внезапно прохрипел Армель, пытаясь побороть кашель.
Мужчина опять потянулся за фляжкой и на этот раз приложился от души — глотка на три.
— Проклятье… — выругался Триерс. — Темные, светлые и все прочие боги мне свидетели, больше я такого повторять не буду.
— Пить с горла гномье пойло? — иронично уточнил я.
— Ввязываться в эльфийские гонки, — хмуро ответил шпион.
— Иначе бы мне пришлось вас убить, господин Триерс.
— Смерть это не худшее, что может случиться, — ответил Армель, глухо кашляя. — Во всяком случае, вы бы убили меня быстро. Ведь так? Оказали бы подобную услугу?
— С чего мне оказывать вам услугу? Вы поклялись в верности Святому Престолу и выполняете поручения Скокреста. Мы с вами по разные стороны истории, господин Триерс.