Я и в самом деле знал результат измерений. Но по лицу воспитанницы я видел, что она страстно желала если не повторить подобное колдовство, то хотя бы стать ее частью. Лиан была не слишком одарена в плане навыка управления силой Нильф, и даже вторые-третьи печати давались ей с большим трудом, да и то, после тщательной подготовки. Колдовать «с телеги», то есть без каких-либо приспособлений и предварительных мероприятий, как получалось у Ирнара, а до него — у Эрегора, девушка никогда не сможет. Так что пусть всю дорогу до лагеря Лиан и дулась на меня, я понимал: она была рада тому, что я взял ее с собой и включил в процесс колдовства, пусть и в качестве ничего не значащего наблюдателя.
Следующий шаг будет прост — мне нужно будет раздобыть карту, причем как можно более точную.
Глава 20
Купол Вечности
Утро в лагере началось с небольшого переполоха. Проснулся я от того, что один из часовых едва заметно тронул мое плечо, что свидетельствовало о возможной угрозе. Стараясь не делать резких движений, даже не раскрыв глаз, я сразу же схватился за рукоять меча, который лежал в ножнах прямо рядом со мной. Другой же рукой я коснулся земли и выпустил несколько демонов, готовых словно кроты, прорваться через толщу плотного грунта и вырваться грязевым фонтаном прямо из-под ног незваных гостей.
Были наготове у меня и заклинание призыва падших душ — их цепкие пальцы отлично справлялись с конницей, до смерти пугая животных и стаскивая всадников на землю. Но все эти приготовления были ни к чему, когда я услышал облегченный выдох Ирнара. Одно-единственное короткое слово мигом сняло все напряжение, возникшее на нашей стоянке.
— Капитан!..
Поднявшись на ноги, я недовольно осмотрелся и увидел, как из-за холма, ведя под уздцы коня, появилась знакомая фигура.
Немного отросшие за последние годы волосы Эрегора были собраны в высокий воинский хвост, а со своей повязкой через глаз и половину щеки, с продолговатым свертком за спиной, он сейчас был более похож на злобного наемника из сказаний и бардовских песен, чем на бывшего советника королевы Вечного Леса.
Не только я обратил внимание на странную ношу отставного капитана пограничной стражи. Эльфы моего отряда переглядывались меж собой, и лишь Лиан, следуя своей обычной линии поведения, бросилась Эрегору наперерез, на ходу сыпля толи вопросами, толи упреками.
— Эй! Одноглазый! Ты чего нас пугаешь с утра пораньше⁈ Не мог попозже подойти⁈ Кто мне четверть часа сна вернет⁈ Эй!
Мой ученик же вовсе не отреагировал на дерзкую девчонку. Передал поводья своего коня Ирнару, а сам, сделав шаг в сторону, просто обошел назойливое дитя, прямиком направившись ко мне.
— Учитель… — выдохнул эльф, почему-то пряча взгляд.
Эрегор чинно встал на одно колено, после чего потянулся за свертком. По бойцам вокруг нас прошла какая-то непонятная дрожь; все вдруг осознали, что мой ученик был слишком тих и как-то загадочен. Да, на слово бывший капитан пограничной стражи и советник Ирен был всегда скуп, предпочитая управлять подчиненными с помощью ухмылки и рыка, но это была иного толка молчаливость. Будто бы все, кто окружал нас сейчас, стали свидетелями какого-то важного события.
Старый эльф уложил продолговатый сверток на ногу, потянул за тесьму, которая надежно скрывала содержимое под промасленной тканью. В последний момент я склонился к Эрегору и, схватив эльфа за запястье, остановил его от того, чтобы отбросить край материи и обнажить содержимое свертка.
— Я понял, — спокойно сказал я взволнованному эльфу.
— Ее Величество…
— Я знаю, — опять прервал я своего ученика. — Больше и некому.
Эрегор молча кивнул. Хоть я и не обмолвился и словом, но он понял, почему я остановил его. Не стоит демонстрировать меч Элантриэль здесь, посреди пустоши.
Сверток я не забрал, просто разогнулся и отошел в сторону, к своему спальному месту. Пора собираться в путь.
Чуть обескураженный, Эрегор опять замотал сверток веревкой, надежно кутая сокровище своего народа. Вопросов он не задавал: я не хотел принимать клинок, у меня был свой собственный меч. Но если придется, если наступит такая нужда…
Сейчас я собирал тонкое одеяло, под которым провел ночь, так что никто не увидел, как я крепко зажмурился, пытаясь прогнать внезапно атаковавшее меня наваждение. Величественные пейзажи Садов Армина. Многотысячное войско Святого Престола, которому, казалось, нет конца. И фигура тогдашней правительницы Вечного Леса, великой Элантриэль, сжимающей в руках зачарованный клинок…