Когда полог был окончательно установлен, я наконец-то поднял руку и перехватил уже стягивающийся на предплечье разрез куском ветоши, которую услужливо протянул мне Эрегор. Отойдя чуть в сторону, мы встретили и ожидающих нас эльфов. Восемь бойцов, во главе которых девятым стоял Ирнар. Лиан — десятая, мы с Эрегором закрывали дюжину нашего небольшого отряда.
— Мы идем в город. У нас будет трое суток нескончаемой ночи в Куполе Вечности, — начал я без приветствий. — За это время мы найдем каждого, кто служит Мордоку или владыке Фангороса, и отправим их за полог. По истечении этого времени наступит рассвет этого дня. Так что чем быстрее мы управимся, тем больше времени на отдых перед выходом в сторону Каламета у нас будет. Не медлите.
Эльфы напряженно переглянулись. Даже Ирнар выглядел немного испуганным, ведь каждый житель Вечного Леса знал, что такое Купол Вечности и зачем его использовали ранее. Только Лиан была в приподнятом настроении и в предвкушении боя теребила рукоять своей зачарованной сабли, и глядя на девушку я в очередной раз убедился: незнание может быть и благом, что бы не говорила нам вера в Нильф.
Глава 21
Молитва
Своды главного храма Скокреста были столь высоки, что даже свет вечно горящих факелов главного алтаря не мог пробиться сквозь тьму, которая собралась где-то над головами верующих. Густая, словно смола, она вызывала чувство неясной тревоги, подавляла волю, заставляла неотрывно следить за постаментом, на котором возвышался тридцатифутовый трезубец с огненными клинками.
Это было сделано не просто так: тьма сводов есть напоминание о том, что лишь свет Пламени может даровать покой и мир, лишь Пламя и полученный от него Свет способны принести покой в душу человека.
У подножия трезубца разместились монахи и юные послушники. В церемониальных красно-белых одеждах, они, построенные в пять рядов на ступеньках у главного алтаря. Руководил всем архиепископ Скокреста в черных одеяниях кантора, чей голос эхом разносился по залу, а на каждую произнесенную им строку ему отвечал хор.
О, дети Света, воины Пламени, сыны Духа!
Сегодня мы стоим у края великого рассвета.
Мы — пылающий гнев восходящего солнца!
Перед нами — земля, захваченная мраком.
Мы — те, кто рассеют тьму!
Позади нас — Истина и Воля.
Мы — слуги Света нового дня!
Кто идёт первым в бой?
Свет!
Кто завершит битву?
Пламя!
Кто останется навеки?
Дух!
Что скажем мы, когда поднимем меч?
Свет в сердце!
Что скажем мы, когда нас наполнит знание?
Истина в пламени!
Что скажем мы, когда падёт последний враг наш?
Да изыйдет тьма!
Царь лжи и цепей, твой трон будет разрушен!
Свет — это воля!
Безумный пес на крови, твой бег будет окончен!
Свет — это суд!
Змея под шелком страниц, твоя ложь будет забыта!
Свет — это истина!
Когда отголоски хора смолкли, архиепископ, который до этого стоял, подняв руки вверх, развернулся к пастве. Весь храм полнился верующими. Кроме церковных чинов тут присутствовали столоначальники различных рангов, зажиточные купцы, представители мастеровых гильдий — все те, кто составлял элиту столицы государства Трех Орденов. Кантор окинул фанатичным взором эту разномастную толпу, после чего начал проповедь.
— Тысяча лет миновала с того момента, как предки наши одержали сокрушительную победу над богомерзким альянсом остроухих тварей! Ведомые алчностью, подчиняясь шепоту повелителя тьмы и владычицы ночи, эти проклятые народы вознамерились опустить вечную тьму на головы невинных! Захватить земли от запада до востока, установить свою кровавую власть, привести всех нас ко тьме и упадку! Предки наши! Внемлите зову нашему! Возрадуйтесь решительности нашей, ибо не предали мы ни вас, ни учение Света! Тьма вновь собирается на западных рубежах, тьма липкая и отвратная, тьма алчущая и порочная! Поем же славу мы пастырю нашему, что привел предков наших к славной победе, испепелив сады лжи, превратив их в пустоши покаянные, возносим хвалу воинам нашим, что несут свет на острие клинков своих во имя бога Света! Молим не о спасении душ наших, да о праве показать доблесть и преданность, доказать, что сильнее человек искушений темных, а гнев человеческий — есть продолжение воли и гнева божиего! Мы вновь вступили на путь священной войны! Слава же воинам нашим! Слава свету и пламени!