– Но ведь и ты до сих пор не женат, друг мой, – заметил принц, отсмеявшись.Надеюсь, что смогу прожить в этом статусе еще несколько сотен лет. Но с удовольствием составлю тебе компанию. Тем более, как я слышал, невесты планируют открыть на тебя настоящую охоту, поэтому советую избегать пустынных аллей и темных беседок.
– Думаешь, что все настолько плохо? – Лафлареил стал серьезным.
– На кону трон Гвинара. Конечно же, девицы сделают все, чтобы победить в этой гонке. Не думаю, что кого-то интересуешь ты сам. Да тебя они и не знают. А вот статус королевы захотят заполучить многие, даже в комплекте с таким распутником, как ты!
Глава 3
Молодые эльфы шли по мраморной галерее, простиравшейся над небольшим прудом. Вместо стен – колонны. От полуденного зноя спасали ниспадающая каскадами зелень и легкий ветерок, который едва касался их длинных волос.
Они были уже не теми юнцами, что покинули этот дворец, но все же тела их сохраняли гибкость и легкость молодости, что отличало мужчин от степенных отцов. А глаза их еще сохраняли живой блеск интереса и любознательности. Эльфы, пожившие среди людей, сохраняют живость и эмоциональность намного дольше чем те, кто никогда не покидал эльфийского сада.
Лафлареил чувствовал себя слишком живым и неуместным во всем застывшем вокруг великолепии.
– Кален, скажи, разве стоит вот эта скульптура того, чтобы потратить на ее изготовление шесть десятков лет? – принц указал на изящную статую эльфийки. Девушка была каменной, но складывалось ощущение, что еще мгновение, и она вздохнет и пошевелится.
– А чем нам тут еще заниматься? – удивился Календил, который уже освоился дома. – Пара лет, и у тебя не будет таких вопросов. Хотя ты успеешь жениться раньше, и на какое-то время вообще ни о чем думать не будешь.
– Сомневаюсь в этом, – бесцветно отозвался Лафлареил.
– Кажется, ты не весь вернулся из людских земель. Сердце твое осталось там. Я прав?
– Увы, мой друг.
Они поравнялись с парой стражников, которые, казалось, вросли в землю на своем посту. Поднявшись на уровень выше, друзья направились к покоям принца.
– Я бы посоветовал тебе поставить побольше охраны на подступах к твоим покоям, Лорил, – задумчиво сказал Календил принцу.
– Зачем? Разве мне здесь грозит что-то?
– Со дня на день тебя начнут выслеживать настоящие эльфийские охотницы. Постарайся пореже бывать один в тех местах, где тебя могут застигнуть без свидетелей. Претендентки наверняка этим воспользуются. Да я бы и в спальне один не оставался на твоем месте. Окно – слишком легкое препятствие и оно не остановит ту, кто всерьез решит разделить с тобой корону и трон.
– Так ты тоже завидных жених, Кален. Можно стать женой высокородного эльфа и не ждать веками, пока этот титул перейдет по наследству.
– Так я и не участвую в отборе. Я бы хотел выбрать жену по сердцу. Мой статус позволяет мне немного повременить с этим важным делом, а вот у тебя нет ни единого шанса выйти из этого отбора не окольцованным.
Вместе они вошли в покои принца. Едва ли здесь что-то изменилось за прошедшие годы. Но Лафлареил не узнавал всего того, что некогда было ему родным. Изменился он.
Из открытого окна лилась тихая музыка. Эльфы готовились к открытию самого большого отбора, равного которому не было в последние четыре сотни лет.
Из глубины покоев вышел высокий и прямой, словно мраморный столб эльф. Ни единый мускул не дрогнул на его лице при виде принца, которого оне не видел столько времени.
– Лафлареил, мальчик мой, рад видеть тебя дома, – сказал он бесцветным голосом, который контрастировал со сказанными словами.
– Бориэль, надеюсь, ты, как и раньше, останешься в моей свите! – обрадовался принц старому знакомому.
– Почту за честь, – верный слуга склонился перед молодым господином.
– Раз ты не один, то я могу смело оставить тебя, друг мой. Тебе следует отдохнуть, ведь уже завтра начнут прибывать первые претендентки, – Календил простился с другом.
Глава 4
По цветущей аллее решительно шла эльфийка. Гравий под ее ногами едва слышно шуршал, шелестели, развеваясь от быстрой ходьбы юбки.