– Аштрисэт, постой! – следом за ней спешила вторая эльфийка, пытаясь властным окриком остановить беглянку.
По всему было видно, что она старше, степеннее и знатнее. Если голову первой украшал серебряный венок тончайшей работы, то вторая имела все атрибуты главы рода.
– Я же сказала, что не желаю участвовать в отборе! Как можно мечтать стать женой мужчины, который вел распутную жизнь среди людей и ни в чем себе не отказывал? Да слухи о его разгульной жизни и похождениях добрались даже до эльфийских земель! – возмущалась юная красавица.
– Аштрисэт, дитя мое, ты еще так многого не знаешь, – ответила ей старшая родственница, – на кону не принц, а корона Гвинара.
– Ну скажи мне, матушка, разве я хоть раз ослушалась тебя или другим образом заслужила твою немилость? Зачем ты гонишь меня из родного дома, из под сени наших садов и отправляешь бороться с другими девицами за место в постели будущего правителя? Неужели для меня нет другой достойной партии, и нужно заслужить внимание того, кто мне противен? Да лучше я стану прислуживать в лесном святилище, чем разделю ложе с тем, кто и не вспомнит лиц всех своих людских любовниц!
– Аштрисэт, ты видишь, наш род угасает. У меня не было других детей кроме тебя. А у моей матушки не было никого, кроме меня. Ты не можешь уйти в святилище и оставить наш род неотмщенным!
– О чем ты говоришь, матушка? – молодая эльфийка резко остановилась и обернулась. Непослушная прядь выбилась из-под серебряного венка, и она нервно ее поправила.
– Много веков назад эльфы объединились, чтобы возвести город, которому не будет равных по красоте и величию. А для того, чтобы он имел магическую защиту, процветал и возвышался над остальными, а все его жители были благочестивы и счастливы, в самое сердце его необходимо было поместить мощнейшие артефакты, – начала владычица Тиндалин.
Дочь внимательно слушала рассказ. Грудь ее высоко вздымалась от пробежки, щеки тронул румянец.
– И тогда прадед владыки Мариотта предложил деве из некогда процветающего рода Ислим стать его супругой и править с ним вместе в новом граде. Только надо было взять родовой артефакт и заложить его в фундамент Гвинара. Семья Эдиль в то время не была столь знатна и величественна, и едва ли отец отдал бы за юного авантюриста единственную дочь. Но юноша убедил деву в своих чувствах. Он сказал, что когда новый град возвысится, то никто не сможет препятствовать их счастью.
Голос эльфийки наполнился горечью, когда она рассказывала о позоре своей семьи.
– Поверив в любовь коварного эльфа, девушка выкрала артефакт у отца и вручила его в руки названному жениху. Только тот обманул ее. Город он возвел, но жениться на эльфийке, которая отдала ему не только артефакт, но и свою честь, отказался.
Аштрисет вздрогнула, представив, какой позор ждал юную эльфийку, совершившую такое злодеяние.
– Камень, в котором была заключена вся сила наших предков, оказался сокрыт под Гвинаром. Именно он питает его своей магией и по сей день. А обесчещенная девица в положенный срок родила дочь, после чего скончалась, не выдержав позора.
Аштрисэт в ужасе зажала рот руками. Она никогда не слышала этой истории. Юным девам стараются не рассказывать такое.
– Ее дочь поклялась, что однажды ее потомки войдут в Гвинар полноправными владельцами, ведь они имеют прав на этот город не меньше, чем потомки обманщика. Настала твоя очередь принести клятву верности нашему роду и сделать все, чтобы ты и твои потомки воцарились на его престоле.
Глава 5
Лафлареил проснулся на рассвете. Сон в родном доме всегда обладал целительной силой. Все тревоги словно покрылись пеленой забвения, а образы, будоражащие память немного поблекли.
Освежившись, принц нашел на своей постели костюм для охоты. Слишком изящный для столь непредсказуемого занятия.
Он усмехнулся. Эльфы не охотятся для забавы. Это только люди готовы потратить целый день, чтобы загнать лося. Но делают это не ради пропитания, нет. Они находят что-то завораживающие в чужой смерти. Даже на казни приходят посмотреть.
Дикари! Однако, Лафлареилу нравилась эта их живость. Поколения людей сменились, пока он жил среди них. И иногда ему казалось, что короткая человеческая жизнь насыщеннее и важнее, чем вечная эльфийская.
Эльфийская охота проходит тихо. Без гончих и сумасшедшей погони. Только лес, лук, твердая рука и зоркий глаз. Добыча не должна успеть испугаться. Мясо, пропитанное страхом не положено подавать на королевском ужине.