— Мы на самом деле похожи?
Я прекрасно понял что она имеет в виду. И ответ напрашивался: «Да!». Но это было не то, что хотелось и мне, и ей признавать, поэтому я сказал просто:
— Немного. Фигура, осанка. И улыбка. Губы, да, похожи. Но если это были наведенные чары, им сложно противиться.
— Сложно, но это не извиняет Августа и не упрощает ситуацию для меня. Да и тебя тоже… А теперь я хочу знать про твою особенность.
Я обмер, сначала. Потом сообразил, что не мое происхождение ее интересует.
— Создание личины? Я не считаю это чем-то особенным. Когда я выбирал себе боевую форму демона, не мог остановиться на чем-то одном. Копировал всех, кого видел.
— Такое часто бывает.
— Как-то скопировал служанку, в момент, когда она стала обращаться в человека. Было смешно обнаружить себя женщиной.
И немного стыдно. В одно мгновение я превратился в голую девицу, с огромными… выпуклостями. И вместо того, чтобы сразу вернуть свой истинный облик, принялся изучать эти выпуклости. Руками. Получился очень яркий… эпизод.
— Потом это стало забавой. Наблюдать и копировать, вплоть до походки, голоса, жестов. Пугать домашних.
— Только женщин?
— Мужчин не пробовал. Вокруг всегда было много женщин, прислуги, какой-то родни. Это была игра и довольно скоро я из нее вырос. Вспомнил лишь недавно, обдумывая способ мщения. Ваше Величество, я очень сожалею о содеянном.
— Ники, — отмахнулась она от моего «Величества» и от сожалений, — Ты дрался на поединках? Убивал?
— Да. Нет, — ответил я.
Она поняла, поэтому уточнила:
— А сможешь? Убить. Если придется?
Когда пустил лезвие в ход, думал — смогу. Но нет. Не смог.
— Я же демон!
Что предполагает положительный ответ.
— С уникальными, особыми способностями, — вздохнула она, — Ты не против, если тебя посмотрит милорд Асакура?
Тот самый? Наверное мои глаза невольно выдали некую долю страха.
— В моем присутствии, — заверила Ники-Августа, — Все равно посмотрит. А потом я тебя представлю Хаосу и в завершение познакомлю еще… кое с кем. Но сначала изложу тебе свой план. Поселю к очаровательной девице, королевской крови, между прочим. Впрочем, выбора у тебя все равно нет. Но я готова учесть твои пожелания, если они будут. А сейчас мы сядем и ты меня выслушаешь…
Мы просидели до глубокого вечера.
Когда принцесса закончила излагать мне свой план я ответил сразу:
— Нет!
— Почему?
Резонный вопрос и единственно возможный ответ:
— Я мужчина.
— Не сомневаюсь. Однако ты можешь создавать весьма достоверную женскую личину.
— Но не менять пол.
— Хм… принц признался, что на ощупь он не опознал в тебе мужчину. «Горничная была такой мягкой и податливой, упала в руки и растеклась. От нее пахло сливками. Она была как сливки в кофе, горячая, влажная, с горчинкой». Очень, очень качественная личина. Он до сих пор не верит, что ласкал не женщину. Почему ты сразу его не остановил?
Да уж, перестарался с достоверностью, заигрался. Но это не то, о чем я желаю говорить.
— Мне кажется, на самом деле, я не хотел его убивать, оттягивал этот момент. Но отомстить должен был! По закону чести.
— Так отомсти! Согласись, тебе ест кому мстить. Я не оправдываю Августа, но он был всего лишь слепым оружием в руках эльфа.
И наш разговор вновь пошел по кругу.
А в голове у меня уверенно билось одно, несмотря на все ее уговоры: «Я не смогу!».
— Это все эльфы, — жаловалась, к тому времени уже просто Ники, — Я вовремя догадалась позвать Асакуру, нет, слишком поздно я поняла что происходит. Мое упущение. Под действие чар брат попал раньше. И я даже знаю когда!
— Что это такое, их чары?
— Посол Бестианэн применил на принца ментальное воздействие, в результате которого он поддавался своим подсознательным желаниям как только в поле зрения попадался подходящий объект, сигнализирующий, что готов разделить с принцем страсть. Удивляюсь только, что жертв его похоти оказалось не так много. За столь долгий срок, уже после бала.
Моя Катрин. Весь мой мир. Не много?
Нам приносят бренди, мясо и королева салютует мне бокалом. Я пьянею с первого глотка.
— Что будет с ребенком? — спрашиваю.
— Это будет зависеть от тебя. От твоего решения. От признания принцем бастарда, до сокрытия всего происшедшего. Ты не признал его своим. И пока он не родился принять в свой род тоже не сможешь. Графство Коус будет под королевской опекой. До поры. Я буду тебя просить, принуждать любым способом, сделать то, что мне надо. Любым. Пока не согласишься. Сам, добровольно.