Эльфы умели управлять некой природной энергией, разлитой в окружающем пространстве. Они называли её «эрке». Она была недоступна людям, а остроухие применяли её сплошь и рядом. Особой популярностью пользовались различные силовые поля, причём сильные заклинатели могли накладывать их не только на себя, но и на группу обычных эльфов. Наши такого не умели.
Стоящий передо мной остроухий выглядел немолодо. Две глубокие морщины тянулись от уголков рта к носу, а в висках белела седина. Большинство эльфов обладали высоким ростом, часто им была присуща худоба. Коренастых и толстых среди них почти не встречалось. Этот же был роста ниже среднего даже по человеческим меркам. эльфы отличались от нас не только заострёнными ушами, но и соответствующими чертами лица: острый подбородок, острый нос, стреловидные раскосые глаза, а этот имел более европеоидный облик. Метис — сразу догадался я.
— Уберите оружие, милостивый государь, — спокойно проговорил эльф. — Я не собираюсь в вас стрелять. Я местный.
— Кто ты такой? — видя, что остроухий ведёт себя спокойно, я сунул револьвер в кобуру, но в мышцы всё равно направил ману — мало ли что случится.
— Меня зовут Игнат Коровин. Пять лет назад этой землёй владел господин Сырков, и я служил при нём управляющим. Потом господа уехали и бросили этот дом. С тех пор тут живу я. Позвольте узнать, кто вы? — говорил эльф размеренно, с чувством собственного достоинства, словно это он был здесь хозяином, а не я.
— Фёдор Кривоносов, дворянин, новый владелец этого поместья. Теперь Свиноедово и две соседние деревни принадлежат мне, как и этот дом.
— Что ж, я знал, что рано или поздно это случится. Прошу полдня, чтобы собрать вещи, и я покину дом. Проходите, ваше благородие.
Эльф посторонился, и я осторожно зашёл во двор, осмотрелся. Двор выглядел опрятно: трава на участке подстрижена, как и ветки на деревьях, растущих у северной стены особняка. Они укрывали от палящего солнца старую телегу и небольшой садик с цветами. Под ливневым стоком стояла железная бочка для дождевой воды, а у ворот в будке жил здоровенный сторожевой пёс, который с яростным лаем рвался с цепи. По периметру двора расположились хлева, сараи и большой двухместный гараж. Судя по его габаритам, там мог свободно разместиться шагоход.
Толстые каменные стены, узкие окна, закрытые на первом этаже дубовыми заслонками, да и сама планировка делали особняк похожим на средневековый замок в миниатюре, а мелкие выбоины на стенах говорили о том, что дому приходилось выдерживать осады. Если учесть, сколь опасные здесь места, не удивительно, что прежний помещик отгрохал себе такую крепость, и мне очень повезло, что самому не придётся строить что-то подобное.
— Ты все пять лет жил здесь? — спросил я.
— Да, ваше благородие, все пять лет, — ответил Игнат.
— Один?
— Семейные склоки не для меня, особенно под старость лет. Один, ваше благородие.
— Чем занимаешься?
— Да всем понемногу. Бывает, охотой промышляю, бывает, если повезёт, собираю лунные угли, благо боги наградили меня способностью управлять природной силой, чтобы идэлиалов бить.
— А сам откуда? Не всю же жизнь ты тут жил?
— О, моя история длинная. Я был рождён от наложницы боярина Меркулова. Детство провёл на боярском дворе, в юности участвовал в двух военных походах здесь в Аркадии, но полукровки в княжеском войске были не в почёте, и я подался на вольные хлеба. Жил долгое время в Комарово, там и встретил господина Сыркова, к коему и нанялся. Это если коротко. Ну так что, ваше благородие, показать вам дом?
— Покажи.
Мы зашли в здание. Всё здесь было старое: мебель, обои, скрипучие деревянные полы. Да и само убранство, точнее, то, что от него осталось, роскошью не отличалось и выглядело простовато. Прежний помещик, видимо, жил скромно, не имея средств на излишества.
Тем не менее в доме царил порядок: всё на своих местах, ничего не разбросано. Я сразу отметил, что Игнат весьма чистоплотен. Он ведь не знал о моём приезде, но бардак в жилище не разводил.
Игнат провёл меня по всему дому, показал кухню, спальни, гостиные (их было две: на первом этаже — большая, на втором — поменьше), столовую и прочие помещения. На втором этаже располагались пять комнат, на первом — девять, причём пять из них, включая кухню, находились в тесной пристройке, где раньше жили слуги. Подвал пустовал, и лишь в одном из отсеков хранилось немного солений и мяса. Зато здесь был паровой генератор — очень полезная вещь в этих краях, как оказалось.
В доме было проведено электричество, но сейчас оно отсутствовало. Игнат пожаловался, что повстанцы-эльфы постоянно валят столбы и обрывают провода. Последний раз это случилось полторы недели назад, и до сих пор никто не починил.