В общем, на оброк я почти не рассчитывал. Собирая дань с бедняков-крестьян, не разбогатеешь, а всё, что есть, придётся на снаряжение тратить. Требовался доход более высокого порядка, дополнительный заработок.
В качестве такового я рассматривал лунный уголь и древесину. Богатырские деревья, росшие в Аркадии, у нас были в цене, поскольку отличалось огромной прочностью, сравнимой чуть ли не со стальной бронёй. Но у эльфов с ними были связаны какие-то суеверия, и это могло стать серьёзной помехой. Впрочем, обычных деревьев тоже хватало — буквально в пяти вёрстах от Свиноедово начинался бескрайний лесной массив, протирающийся до самого тёмного королевства.
А кому принадлежали эти леса? Великому князю? Королю? Вёрстах в пятнадцати к северу отсюда стояла пограничная застава, ей, видимо, и обозначались владения Глинский, а что находится дальше, никто толком и не знал. Даже про тёмное королевство лишь легенды ходили, к тому же оно было очень далеко. Поэтому я полагал, что князь не вправе запретить мне заниматься собственным промыслом на свободных землях.
Быть может, однажды мне даже удастся сделать те территории своей вотчиной, а имея вотчину, есть шанс и боярином стать. Когда это случится, конечно, непонятно, но мечты такие в моей голове крутились.
Но с деревом возни много: надо лесорубов нанимать, машины покупать, организовывать защиту своим работникам. Проще всего было добывать лунный уголь, и потому я собирался отправиться на поиски логова бесов уже в ближайшие дни, как только с основными делами разберусь.
Я изучал бумаги, параллельно расспрашивая старосту про лунный уголь и идэлиалов, когда в дверь кто-то яростно заколотил. Кетаэл пошёл открывать. Из прихожей донеслась эльфийская речь. Молодой мужской голос что-то встревоженно тараторил, а голос Кетаэла был сердит.
Вскоре староста вернулся, его лицо выглядело грозно, брови сведены, губы плотно сжаты. Он нервно теребил бородку.
— Что случилось? — я вопросительно посмотрел на Кетаэла.
— Люди Борова, — проговорил он. — Опять здесь.
— Опять? — воскликнул Игнат. — Да сколько можно-то⁈
Кетаэл что-то проговорил на своём языке, и Игнат только покачал головой.
— Кто такой Боров, и что здесь происходит? — спросил я нетерпеливо, понимая, что намечаются серьёзные проблемы.
— Головорезы Борова приехали. Во двор к Руферу Длинному вломились, его лошадей хотят увести, — сказал Игнат.
— А кто такой этот Боров? Мне кто-нибудь объяснит? — я окинул взглядом старосту и Игната.
— Да помещик один. Николай Яренко, прозвище Боров. У него тут целая шайка. Его хороводные тоже дань с нас собирают, паскуды. А то и просто так бывает заеду, то скот уведут, то девок сельских.
— Дети грязной собака! — процедил Кетаэл, как всегда, перепутав окончания. — Хуже, чем ари.
— Тогда давайте поторопимся, — я поднялся с места. — Где этот… Длинный живёт? Кетал, показывай. Разберёмся.
Мы вчетвером — я, Игнат, староста и молодой эльф, принёсший весть — побежали к месту происшествия.
Глава 4
Дом Руфера Длинного находился на окраине рядом с сожжённым храмом и пустующей избой с упавшей крышей. На дороге стояли два паромобиля с опущенным брезентовым верхом, а у ворот толпилось пять вооружённых людей, среди которых я заметил двух длинноухих и крупного, широкого здоровяка, выделяющегося на фоне остальных своими внушительными габаритами.
Это был быколюд — ещё одна раса, населяющая Аркадию. Эти человекоподобные существа отличались могучим телосложением, бычьей шеей и неестественно широкой физиономией с растянутым ртом и сильно приплюснутым носом, а под шляпой обычно прятались два бугорка — рудиментарные рога, которые некогда росли у их предков.
Со двора вышел второй такой же здоровяк, волоча за шиворот высокого пожилого эльфа. Следом полукровка с острыми ушками вытащил девушку в деревенском платье, которая вырывалась и кричала, но ничего не могла сделать с грабителем, сжимавшим её плечо словно тисками. Третьим оказался человек, державший в руке длинноствольный револьвер системы Колева.
— Эй, отпустили их! — рявкнул я подбегая. — Кто такие? Что тут устроили?
В меня тут же уставились стволы револьверов и карабинов. Однако я заранее укрепил тело с помощью маны, и теперь пули мне были не страшны, даже если начнут палить одновременно все восемь налётчиков.
— А ты кто такой? — быколюд с лёгкостью отшвырнул в сторону пожилого эльфа, выхватил револьвер из кобуры и быстро двинулся на меня, словно собирался растоптать. — Куда лезешь? Тебя свинцом накормить? Или на первый раз только башку проломить?