Но в этом бою механизмы людям победу не принесли. Бронированные бочки и прочие гусеничные машины ждали на опушке — через лес они двигаться не могли, да и шагоходы оказались не слишком полезны. Остались лишь люди. Мана и патроны у них, скорее всего, уже заканчивались, поэтому подразделение прекратило наступать и пыталось закрепиться на достигнутых рубежах, ожидая, пока подтянется подкрепление.
Но и это у них вряд ли получится. Хоть люди перемололи и лучников, и волчьих наездников, но у эльфов оказался припасён ещё один козырь в рукаве. И нет, это были не драконы. Дракон, конечно, тоже опасная тварь, особенно когда огнём дышит, но слишком дорогостоящая в содержании, а потому даже такое крупное королевство, как Изердэл — то самое, чьё сопротивление княжеские рати уже почти семьдесят лет пытались сломить — не могло выставить их в большом количестве. Драконов отправили защищать стены столицы, а для флангов их не хватило. Но и то, что шло сейчас на людей, ничего хорошего им не предвещало.
Сквозь лес двигались древолюды — здоровые твари ростом в восемь-десять локтей, и эти существа могли запросто растоптать остатки человеческого войска. От одного их вида мужики с ружьями пустятся наутёк, и тогда пиши пропало. Прочные древесные тела обычная пуля не пробьёт, если только из пушки бить прямой наводкой или мощной магией. Да и силой лесные твари обладали чудовищной. Единственное, что хорошо — медлительные, и убежать от них легко.
Сейчас к нам двигалось около десятка этих существ, и шквальный огонь ружей и пулемётов не мог их остановить, а граната, разорвавшаяся у ног ближайшего древолюда, его даже не ранила.
Вот, похоже, и настала пора мне взяться за дело. Мана ещё не иссякла, поэтому я направил часть её в адамантиевое копьё и ринулся на ближайшего деревянного великана, волочащего по земле свои ноги-коренья.
Разбежавшись, я вонзил копьё в монстра, и тот не выдержал удара — рухнул на землю. Из него росло три руки, похожих на ветки, но и ими он ничего не успел сделать по причине своей жуткой медлительности. Я с размаху всадил копьё в середину туловища, где располагалось древесное сердце. Только так можно было его умертвить. С первого раза не получилось — не туда попал. Существо махнуло двумя ветками, я закрылся от них рукой. Удар был страшной силы — я выдержал. Вырвал копьё и вонзил снова. Напитанный маной наконечник вошёл в древесину, как в масло, и достал жизненно важные органы.
Между тем не один я оказался столь дерзким, что попёр врукопашную на древолюдов. Какой-то парень в зелёном комбинезоне, какие носили операторы шагоходов, ринулся с саблей на монстра, шагавшего справа от меня, и принялся ловко обрубать его ветки-руки. Я же бросился к следующей живой коряге. Я не знал, сколько у меня осталось маны, поэтому боялся, что она закончится раньше времени, но до этого надеялся хотя бы десяток тварей перебить — это позволит подразделению отбить атаку. А там и подкрепление подтянется.
(месяц спустя)
Такси остановилось перед крыльцом одного из каменных трёхэтажных домов, жмущихся вплотную друг к другу по обеим сторонам узкой улицы. Бедняцкий район выглядел мрачно и грязно, но именно здесь, в однокомнатной квартирке на третьем этаже проживала Лидия — сестра Фёдора. Вечерело, город погружался в сумерки. Только что прошёл дождь, и лужи поблёскивали отражением масляных фонарей, горящих над дверями зданий.
Я протянул шофёру новенькую рублёвую банкноту.
— Сдачи не надо.
— Премного благодарен, милостивый господин! — весело ответил таксист.
Я вышел из машины и поёжился, вдохнул сырой, зябкий воздух. Ветер прокатил мимо пустую пивную бутылку. Улица эта никогда не отличалась чистотой. Фёдор жил здесь с самого детства, и его не сильно печалили окружающие виды. Мне передались почти все его воспоминания, но вот ощущения были совсем другие. Я поморщился. Эта дыра не подходила для проживания потомков моего рода.
Ну ничего, это ненадолго. Сестре здесь делать нечего, как и мне. Нас ждала совсем другая жизнь, ведь я теперь стал помещиком, носил зелёный драгунский мундир с широким красным лацканом и серебряными пуговицами, владел шагоходом, а в кармане лежали три с небольшим тысячи рублей. Моё поместье имело площадь шестьсот пятьдесят десятин, на которых располагалось три деревни с полями, с которых отныне мне и предстояло кормиться.
После сражения под Багконаком великий князь Глинский, узнав о моих силе и подвигах, наградил меня орденом и дворянской грамотой. А скоро и война закончилась. Столица королевства Изердэл пала, правитель эльфов капитулировал, отдав нашему царю земли, рудники и всё остальное, что значилось в подписанном договоре. И тогда значительную часть войска великие князья отпустили за ненадобностью на вольные хлеба до следующего похода.