Сара Коуквелл • Грэм Лион • К. Л. Вернер • Гэв Торп
ЭЛЬФИЙСКИЙ РОК
Мир гибнет, но так было с тех самых пор, как явились боги Хаоса.
С незапамятных времен Губительные Силы жаждали завладеть миром смертных. Они много раз пытались его захватить, их лучшие воины вели громадные орды на земли людей, эльфов и гномов. И всегда терпели поражение.
До сих пор.
В северных землях короновали Всеизбранным Хаоса Архаона — бывшего храмовника бога-воителя Зигмара.
Он готов двинуться на юг и погубить земли, которые некогда защищал. Вокруг него сплотились все силы Темных Богов, смертные и демонические, и с ними грядет невиданная прежде гроза. Земли людей уже подвергаются уничтожению. Авангард Архаона озверелой волной прокатился по Кислеву, и некогда гордая страна Бретонния погрязла в анархии, южные земли поглотили полчища отвратительных крысолюдов.
Люди Империи, эльфы Ултуана и гномы Краесветных гор укрепляют свои города и готовятся к неизбежному нападению. Они будут храбро сражаться до последней капли крови. Но в глубине души все понимают, что усилия тщетны. Неизбежна победа Хаоса.
Наступил конец света.
CAPA КОУКВЕЛЛ
ОСАДА НАГГАРОНДА
Сезон Крови, 223 год Эпохи Возмездия
Орда, извиваясь, двигалась к Наггаронду — гигантская черно-красная змея, которая, куда бы она ни ползла, несла с собой ужас, разрушение и хаос. Круат скакал по краю высокого обрыва, и ему открывался широкий обзор расстилавшейся внизу ледяной равнины. Он видел и след, остававшийся после прохода войска, и в этом следе не было ничего, кроме самого страшного осквернения: разрушенные до основания здания, мертвые тела и столько крови, что даже самый жадный варвар мог бы насытиться ею на много лет вперед.
Но армия продолжала идти дальше, и Круат понимал, куда она направляется и зачем. Но не только орда стремилась к оплоту власти друкаев. Круат что есть сил в одиночестве гнал коня впереди вражеских полчищ, чтобы принести сородичам весть о том, что ожидает Наггаронд в ближайшем будущем… и дать им хоть немного времени подготовиться к битве. Он с отчаянной решимостью пришпорил жеребца.
Его конь был хорошим животным, прекрасным образчиком вороных скакунов утраченного Нагарита. Скача галопом на юг, Круат ощущал под собой игру его мощных мышц. Однако он требовал от лошади предельной скорости уже много дней подряд. Утомление ее росло, и он не знал, сколько еще она сумеет поддерживать такой темп. Но он обязан был как можно скорее попасть домой и принести предупреждение о надвигавшейся буре — поэтому он терзал шпорами бока жеребца, а тот летел как ветер.
«Скакун, конечно, превосходен, — мрачно подумал воин, — но возможности даже превосходной лошади не беспредельны». Темп ее движения заметно убавился в последние несколько часов. Губы ее покрылись пеной, и дышала она тяжелее, чем раньше. Пар из ее рта клубился в утреннем воздухе. Круат скакал почти без отдыха, останавливаясь только для того, чтобы накормить и напоить животное. Во время каждой подобной остановки тревога воина усиливалась. Впереди рати Хаоса бежали и летели такие твари, которые не просто убили бы его, если бы нагнали; они пожрали бы его плоть, не дожидаясь, пока он испустит дух. Замедлять ход было нельзя.
Жеребец всхрапнул. Воин похлопал его по шее и одновременно взглянул на юг, в сторону Наггаронда. Сколько хватало глаз, впереди лежала унылая плоская тундра, изредка нарушаемая выступами черного камня и черными же ручьями. На горизонте над холодной равниной нависали Железные горы — адские когти, вцепившиеся в облака. Совсем недавно Круат был бы очень рад возвратиться в город своего рождения. Несмотря на его опасности и запутанные узлы политических интриг, он не колеблясь предпочел бы жизнь там долгой вахте, которую все воины должны были нести на сторожевых башнях. Подобно другим темным эльфам, наполнявшим собой черные вены столицы, Круат гордился жемчужиной Наггарота.
Теперь же он не чувствовал никакой радости от возвращения — ведь по его следу шла огромная варварская орда.
Еще два часа скачки — и он увидел Наггаронд, его грозные темные стены и вздымающиеся в небо башни. Глядя на длинный ряд дворцов и шпилей, Круат подумал об острозубой ухмылке исполинского существа. Но все подчинял себе чудовищно высокий клык Черной башни Короля-Колдуна. От нее волнами исходила угроза, которую нельзя было не почувствовать и от которой нельзя было скрыться. Круат настолько устал, что ему казалось, что северные ворота города находятся мучительно далеко, хотя до них оставалось не больше нескольких миль. Он собрал всю волю в кулак и двинулся дальше, несмотря на то, что лошадь уже спотыкалась.