Снова демонического щита казались в высшей степени притягательными. Круат знал, что то, о чем он говорил, можно сделать. В его сознании мелькнула мимолетная мысль: почему демон шепчет обещания ему, а не Темной Руке? Разве начальник стражи не представлял для Валькии большую угрозу, чем он? Но Круат уже знал ответ. Естественно, демон понимал, что он, Круат, — более великий воин, чем Темная Рука. Только он может убить Валькию.
И он мог бы сделать и гораздо больше…
Все его сомнения полностью исчезли. Он мог совершить невозможное. Он знал, что мог. Мир вокруг него превратился в невнятную мешанину звуков и цветов — он сосредоточился на своей внезапно обретенной необычайной цели. «Тебе это по силам», — произнес тихий голос у него в голове. Алые глаза Лоцефакса заронили уверенность в самую сердцевину его разума.
Объятый стремлением показать на деле собственную исключительность, Круат двинулся к Темной Руке и Валькии и по пути сбросил со стены арбалетчика и вспорол живот псоглавцу. Он был не в силах отвести взгляд от глаз Лоцефакса, притягивавших его, словно попавшую на крючок рыбу, и обещавших ему величие.
Несколькими мгновениями позже Валькия, не прерывая поединка с Темной Рукой, на краткий миг отвлеклась на еще одного нападавшего. Она ударила щитом эльфа, пытавшегося поразить ее в спину. Щит врезался в лицо злосчастного воина, словно таран — с хрустом костей и жутким звуком терзаемой плоти. Транс Круата прекратился. Пристальный, гипнотический взгляд Лоцефакса оторвался от него, завеса безумия поднялась, и он снова обрел способность воспринимать реальность. Он увидел друкая от лица которого ничего не осталось, увидел густую кровь, что текла по губам демона-щита, и с удивлением подумал: как он мог оказаться так близко к яростному единоборству, разворачивавшемуся перед ним
Темная Рука избежал глубокого выпада копья, отклонившись в сторону. Используя это движение, он сумел достать демоницу древком глефы по правой щеке — он не мог задействовать лезвие из-за слишком сильного сближения с врагом. Послышался хруст, говоривший о том, что он нанес Валькии повреждения. Она не стала отступать или готовиться к защите от дальнейших атак. Она, двигаясь по ходу удара Коурана, повернулась вокруг своей оси, не сходя с места. Пятка ее копья, Слаупнира, врезалась в шлем начальника стражи, сбросив его с головы воина. Описав широкую дугу, шлем упал вниз со стены на улицы города. Валькия расправила крылья и мощным прыжком поднялась в воздух. Ударная волна прошла по воинам обеих армий. Некоторые из них сорвались со стены и полетели навстречу магическому пламени. Валькия парила сразу за пределами досягаемости ударов Темной Руки. На ее красивом безжалостном лице появилась жестокая и радостная улыбка.
— Ты хорошо сражаешься, темный эльф, — сказала она. Крылья ее медленно били по воздуху, поддерживая ее в неуязвимом положении. — Посмотрим, как ты справишься с настоящей атакой. — Она вскинула голову, поднялась выше и исчезла в дыму и клубившихся в небе тучах.
Круат наблюдал, как Коуран, явно приведенный в замешательство этим неожиданным ходом врага, описывает круги по черным камням стены: глефа Алая смерть в той позиции, откуда она могла бы мгновенно нанести удар в любую сторону, длинные черные волосы развеваются на ветру, то и дело закрывая лицо. В горячке битвы не было времени остановиться и задуматься над действиями врага, но внезапное отступление Валькии все же заставило Круата осмотреться. Вокруг, группами и поодиночке, сражались варвары и эльфы. Валькии нигде не было видно. Он и на мгновение не предположил, что она скрылась бегством: он никогда не слышал ни единого рассказа о том, чтобы клеврет Кровавого Бога отказался от своих намерений. Он осторожно подошел к краю стены и посмотрел вниз — на тот случай, если она нырнула под ее защиту, опустилась за пределы зоны обстрела больших арбалетов, — но и там ее не обнаружилось.
— Вернись и сражайся со мной, ведьма! — Голос Темной Руки пробился вверх сквозь извивающиеся языки колдовского пламени.
Ему ответило презрительное эхо, звучавшее в точности как голос в голове у Круата. Тот невольно вздрогнул, услышав его. «Вернись и сражайся со мной, ведьма!»
С небес донесся смех. Он становился громче и громче, и вдруг Валькия вынырнула из облаков и понеслась вниз. Она приближалась к Коурану Темной Руке, и ее боевой крик звенел все пронзительнее. Широкий и длинный наконечник Слаупнира был направлен прямо на начальника Черной Стражи. Круат увидел мысленным взором, чем закончится атака, и в этот миг он понял, что такой шанс нельзя упускать. Жажда крови, честолюбие и чары демона затмили ему разум. Всякая связь Круата с реальностью, если она еще оставалась, прервалась. Зрение его наполнилось видениями блистательного будущего. Он совершит то, что оказалось не по силам никому до него.