— Так вот как ты пользуешься своей свободой — учиняешь мелочную резню? Великий царь-демон Ц’Аркан — оказывается, не более чем маньяк с претензиями на величие!
Варп-меч угрожающе качнулся в ее сторону.
— Твой смертный разум не в силах осознать, кто я такой. В твоих самых мрачных кошмарах ты не сможешь вообразить и десятую часть того, что я представляю собой!
Друсала отскочила от взбешенного монстра. Он бросился на нее, но тут же отпрянул, словно ударившись о невидимую стену. Демон зарычал, махнул когтистой лапой, и вокруг него засветился алый обруч — обруч, который Друсала незаметно начертила ногой в пыли, пока дразнила противника.
— Это меня не удержит! — брызгал слюной Ц’Аркан. — Я поднапрягусь и разорву твой круг! А потом освежую тебя, словно фрукт, и накормлю собственной кожей! Посмотрим, как долго ты сохранишь способность кричать!
Друсала, подперев бедро рукой, открыто расхохоталась.
— Ты думаешь, что круг — моя единственная защита? Хочешь, произнесу твое настоящее имя? Делается это быстро и несложно. Любой полудикий лекарь может его разучить.
Ц’Аркан заревел так сильно, что со стен посыпался щебень, а трупы на земле задрожали.
— Сейчас я тебя…
— Ничего ты не сделаешь! — глумилась Друсала. — Рискни — и я назову твое имя. И ты отправишься обратно. — Ее голос стал более угрожающим, когда она вспомнила образ, который нашла, копаясь в гнилой памяти демона. — Как, по-твоему, встретят тебя братья, если ты вернешься? Как возблагодарят они тебя за то, что ты оставил их царапать дверь, хотя одним мановением руки мог распахнуть ее для них? Занятное будет зрелище!
Демон затих, его горящие глаза превратились в черные ямы.
— Чего ты хочешь? — спросил он угрюмым голосом.
— Как я уже сказала, мне нужен Малус. — Друсала держалась настороже, не надеясь на скорое поражение демона.
— Не могу вернуть его, — прорычал Ц’Аркан. — Я свободен. Разумеешь, о чем толкую? Сво-бо-ден!
— Скоро ты будешь свободен среди своих братьев в эфире, — произнесла Друсала.
Нечленораздельный крик бессильной ярости потряс демона. Он знал, что битва проиграна. Но одна битва не решала исход всей войны.
— Ты можешь забрать Малуса, — прошипел монстр, — но ты не можешь забрать его без Ц’Аркана в довеске. Наши сущности слишком тесно переплетены, и разделить их не удастся. Куда он пойдет, туда пойду и я, иначе нас обоих ждет смерть.
Друсала кивнула. Этого она и ожидала. Собственно, для пересмотра планов ей в равной степени необходимы были и Ц’Аркан, и Малус Темный Клинок.
— Верни мне драхау, — велела она демону. — Восстанови свою темницу из плоти.
— Сказать ему, кто убил его мать? — спросил Ц’Аркан, надеясь ошеломить ведьму секретом, который мог разведать лишь демон.
Друсала ответила ему пристальным взглядом.
— Скажи — и мне придется его убить. Тогда ты утратишь привязку к этому миру — и вернешься в эфир, к своим заждавшимся братьям.
Шипя ругательства, омерзительные даже самому искушенному уху, Ц’Аркан кинул Варп-меч. Тот приземлился острием за пределами защитного круга. На миг Друсала опустила на него взгляд — и Ц’Аркан бросился на магический обруч. Во все стороны брызнула цветистая энергия, демон вырвался из круга протянул к Друсале когтистую лапу, намереваясь снести ей голову с плеч прежде, чем она успеет произнести его имя.
Однако ему снова пришлось отступить — со всех сторон в него уткнулись грондские копья. Молчаливый Абсалот заслонил госпожу. Он и руководил воинами, держа в руках меч.
Ц’Аркан сразу же рухнул на колени. Его последняя отчаянная попытка провалилась. Прежде чем Друсала смогла отомстить, произнеся его истинное имя, демон поспешил успокоить ее. Он вернет ей Малуса… Он подождет.
И Ц’Аркан завизжал, завыл, как сотня проклятых, и его чудовищное тело начало распадаться. Комья демонической плоти шлепались на землю, источая зловоние. Могучие рога отпали и рассыпались в порошок, отломились когти и шипы. Дюйм за дюймом демон таял — метаморфозы возвращали его в те размеры и формы, что так долго сдерживали его. Вторя преображению Ц’Аркана, ужался Варп-меч, обретая старые пропорции.
Агонизирующий вопль еще недавно возвещал о превращении Малуса в Ц’Аркана, и теперь по телу эльфа снова прокатывались те же волны боли. По мере того как демон отступал, возвращая драхау его плоть, Малус чувствовал каждое движение уменьшавшихся костей, ощущал отвратительное преобразование мышц и сухожилий, появление органов из черной жижи, составлявшей сущность Ц’Аркана.