Громаден был их гнев. Войска, которые они обрушили, желая отвоевать земли, созданные узурпаторами, внушали ужас. Чистая магия вечных эонов была сокрушена, разорвана на Восемь Ветров, а боги эльфов оказались повержены, выставлены пустой выдумкой. Правила лишь одна сила — Хаос.
И слугами его были демоны. Эльфы больше, чем кто-либо другой, пострадали от их злобы, поскольку эльфийский остров, королевство Ултуан, пронизывала магическая энергия, которая подпитывала аватары Сил Хаоса. Огромные муки и страдания обрушились на Вечную Королеву и ее последователей, а из междоусобиц эльфов Великие Силы жадно напивались отчаянием и надеждой, страхом и яростью.
Однако мечтам Хаоса о господстве не суждено было сбыться.
Тогда не суждено.
Аэнарион, непревзойденный копейщик, облаченный в чешую всадник дракона, объединил эльфов и сразился с демонами. Принеся себя в жертву пламени Азуриана, Аэнарион возродился как легендарный герой, Король-Феникс, и его появление стало проклятием для демонов.
Несмотря на это, стараний одного Аэнариона было недостаточно. Создания Хаоса продолжали прибывать.
Каледор Укротитель Драконов, знаток колдовства и маг-повелитель южных гор, объединился с Аэнарионом, и двое великих правителей эльфов сдерживали волну Хаоса целое тысячелетие.
Но и этого оказалось мало.
Любимая жена Аэнариона, Вечная Королева Астариэль, была убита, и он думал, что дети их тоже мертвы. Тогда Король-Феникс, уже наполненный силой одного бога, обратился за помощью к другому. С окровавленного алтаря на Оскверненном острове Аэнарион взял меч Кхаина, который звался Сеятелем Вдов, Гибелью Богов, Осколком Смерти. Никто — ни смертный, ни демон — не мог противостоять гневу этого клинка.
Но одним лишь кровопролитием не уничтожить мощь Хаоса, ведь схватки — его пища, а война — накрытый стол. Именно Каледор Укротитель Драконов придумал верный путь к победе. Он соорудил на Ултуане сеть из громадных обелисков, этот узор из менгиров и магнетитов создал магический вихрь, который выкачивал демоническую энергию из царства смертных.
В конце войны сам Каледор вместе со своими магами оказался в ловушке созданного им вихря, а Аэнариона, как и его дракона, Индраугнира, смертельно ранили. Последним деянием Короля-Феникса должно было стать возвращение меча Кхаина в храм на Оскверненном острове, но ни монарха, ни его верного дракона никто больше не видел.
Такой была цена победы. Демонов изгнали, заперли в Царстве Хаоса и Северных Пустошах. Эльфы заявили права на господство над миром и, как наследники Древних, великодушно властвовали, а Хаос был разбит.
Но уничтожить его не так легко.
То, чего не удалось добиться войной, Древние Силы попробовали получить хитростью. Шепот Богов Хаоса отравлял эльфов, когда те на своем совете пытались избрать преемника Аэнариона.
Князья встретились на поляне Вечности, посреди огромного лесного амфитеатра, в центре которого стояло священное дерево Иши, богини природы, покровительницы Вечной Королевы. Возвышавшийся над переплетенными корнями, с изумрудной листвой на ветвях, в любое время года украшенных цветами, Аэйн Ишайн сиял мистической силой. Первый совет эльфов собрался при свете лун и звезд, омытый сумерками бескрайнего неба и аурой священного дерева.
Там присутствовали и Морати с Малекитом. Обладавшая холодной красотой темноволосая провидица была одета в платье из черной ткани, столь тонкое, что оно казалось прозрачным облаком, едва скрывавшим ее алебастровую кожу. Волосы цвета воронова крыла были зачесаны назад и завязаны вытканными из серебряных нитей лентами, увешанными рубинами, и тон губ Морати совпадал с тоном этих сверкающих драгоценных камней. Стройная и статная, она сжимала в руках посох из черного железа.
Малекит выглядел не менее внушительно. Он унаследовал рост и темные глаза отца, а золотистую кольчугу князя украшала фигура свернувшегося дракона. На поясе в золотых ножнах висел длинный меч с навершием из того же драгоценного металла — драконья лапа, сжимающая сапфир размером с кулак.
С ними пришли и другие князья Нагарита, те, кому удалось пережить бой на острове Мертвых. Они были облачены в превосходные доспехи и темные плащи, свисавшие до самых щиколоток, и с гордостью носили шрамы и памятные отметины своих битв с демонами.
Мрачные князья севера были вооружены ножами, копьями, мечами, луками и щитами. Их доспехи покрывали руны Ваула — свидетельства мощи Нагарита и Анлека. За ними шли знаменосцы с черными и серебряными штандартами — герольды встретили прибытие отряда пением труб и волынок. Наггароттов сопровождала клика колдунов, облаченных в черные и пурпурные одежды. Лица колдунов покрывали татуировки и уродливые ритуальные шрамы, а головы были выбриты.