— Грубо, — сказала Морати, грозя сыну пальцем. — Такими выходками ты, возможно, впечатлил бы дикарей Элтин Арвана и гномов, у которых нет своих чародеев, но меня не так-то легко напугать.
Королева-провидица поднялась, обеими руками сжала посох и, вскинув его над головой, начала торопливо произносить заклинание. Вокруг нее из воздуха возникли клинки. Их становилось все больше и больше. Наконец Морати почти полностью скрылась за этими вращающимися ледяными лезвиями.
С презрительной усмешкой Малекит напряг волю и попытался отшвырнуть их прочь. Однако его постигла неудача — магия Морати качнулась и сменила форму, ускользнув от неосязаемой хватки контрзаклинания. Мгновение спустя воздух разорвал шквал осколков. Князю пришлось отскочить в сторону, чтобы не лишиться плоти.
— Медленно и предсказуемо, дитя мое. — Морати шагнула вперед.
Ничего не ответив, Малекит ударил новым заклинанием. В его руках появился огненный кнут, чей двойной хвост пролетел через весь зал и обвился вокруг посоха Морати. Одним движением Малекит вырвал его у матери, и посох покатился по плитам. Следующим коротким взмахом Малекит разбил его об стену.
— Мне кажется, ты слишком стара для подобных игрушек, — произнес Малекит, выхватывая Авануир.
— Ты прав! — прорычала Морати, ее лицо исказилось от непритворного гнева.
Что-то невидимое скользнуло в воздухе и обвило ноги Малекита. Тот почувствовал, как у него хрустнули колени и голени, и с воплем рухнул на пол. Уронив Авануир, Малекит схватился за сломанные ноги, корчась от боли и крича.
— Прекрати шуметь, — раздраженно велела Морати.
Сжав кулак, она соткала заклинание, от которого горло Малекита сдавило. Боль одурманила разум князя, он задыхался и не мог собраться с силами, чтобы противостоять чарам.
— Сосредоточься, мальчик мой, сосредоточься, — процедила Морати и сделала еще шаг, выставив перед собой кулак. Она поворачивала руку в одну сторону и в другую, а Малекит извивался в ее магической хватке. — Ты считаешь, что сможешь править без меня? Я ожидала подобной неблагодарности от таких, как Бел Шанаар, но не от собственной семьи.
Упоминание имени Короля-Феникса громоотводом подействовало на боль и гнев Малекита. Из его тела изверглось пламя и поглотило королеву. Она осталась невредимой, но ради своей защиты ей пришлось ослабить собственное заклинание. Малекит перекатился на бок, кашляя и отплевываясь.
Но князя вновь опрокинуло на спину. Он почувствовал на груди огромную тяжесть. Та давила все сильнее и сильнее. Малекит оцепенел и старался не потерять сознание, а когда перед глазами замелькали черные пятна и яркие вспышки, ему показалось, что на груди его сидит призрачная, бесплотная тварь — рогатый демон с клыкастой слюнявой пастью и тремя глазами. Превозмогая ноющую боль, князь попытался сосредоточиться и разрушить чары, но тело его по-прежнему не могло шевельнуться.
Морати стояла рядом и бесстрастно глядела на сына. Она наклонилась и, схватившись за край шлема Малекита, сдернула его с головы эльфа. Королева внимательно рассматривала шлем, изучая каждую царапину и выбоину на серой поверхности. Ее пальцы потянулись к короне, но так и не отважились коснуться венца. Морати осторожно присела рядом с Малекитом и убрала шлем подальше за спину. Князь подавил приступ паники. Без короны он чувствовал себя до странного голым и беспомощным.
— Если не знаешь, как правильно пользоваться этим венцом, то и обладать им не должен, — мягко произнесла Морати. Она ласково погладила сына по щеке, а затем положила ладонь на его лоб, словно мать, которая успокаивает разбушевавшегося ребенка. — Попроси ты меня, я бы помогла раскрыть его истинную силу. Без этого твоя магия слаба и груба. Стоило больше внимания уделять тому, чему учила тебя мать.
— Возможно, — ответил Малекит и, вскрикнув от боли, с размаху ударил кулаком в лицо Морати. Та опрокинулась на спину. — А вот этому я научился у отца!
Оглушенная королева потеряла концентрацию, и ее заклинание рассыпалось. Малекит почувствовал, как незримая тяжесть отпустила его тело. С трудом он направил магию на свои изувеченные ноги, сращивая кости, связывая разорванные мышцы и сухожилия. Поднявшись, князь навис над Морати. По мановению руки Авануир подпрыгнул с пола и оказался в его ладони. Острие меча остановилось в пальце от лица Морати.