— Значит, теперь мы должны, как обычно, ждать милости нашего августейшего величества? — поинтересовался Темный Клинок. — Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем он удостоит нас своим присутствием?
Стоявший позади и оттого невидимый тирану Хаг Граэфа черный стражник шагнул вперед, сжимая алебарду.
Малекит позволил своей сущности вырваться наружу и открыл глаза, похожие на две огненные ямы. Темный Клинок заметно вздрогнул, вцепившись в подлокотники кресла.
— Недолго, мой добрый друг Малус. — Король-Колдун встал во весь рост и свирепо взглянул на собравшихся. — Недолго.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Полезный урок
К своей чести Темный Клинок прекратил смущенно ерзать и не стал ни оправдываться, ни извиняться. Малекит внимательно посмотрел на властителя Хаг Граэфа и заметил что-то извивающееся в сердце лорда ужаса, некую демоническую силу, дарованную, как подозревал Король-Колдун, недозволительным обрядом. Ходили слухи, что звание Погибели Демонов было не вполне правдивым, но и не до конца льстивым. Малекит отвернулся, обещая себе, что очень скоро Малус получит по заслугам.
Взгляд Короля-Колдуна заскользил по остальным членам совета и задержался на Хеллеброн, которая, прищурившись, точно кошка, с подозрением смотрела на Друсалу.
— С возвращением в Наггаронд, излюбленная Невеста Кхаина, — медленно произнес Малекит, протягивая предводительнице кхаинитов руку в знак приветствия. — Сожалею, что ваши храмы были разграблены, а город разорен.
— Если бы эта дрянь, ваша мать, исполнила свою роль, то мы бы смотрели, как человеческий скот режут у стен. — Хеллеброн задрожала от возбуждения, но на миг закрыла глаза и взяла себя в руки. — Неважно. В битве проходит освящение храмов Кхаина. Это благословение, а не осквернение.
Малекит кивнул и на миг коснулся рукояти меча.
— Владыка Вайрат Сор не присоединится к нам сегодня, — эхом разнесся по залу голос Короля-Колдуна. — Он не сразу откликнулся на мой зов и прибыл лишь этим утром. Я напомнил ему о его обязательствах перед Железным обручем. Гарпии отнесут то, что от него осталось, обратно в твердыню к закату. Больно даже думать, что гарнизон Награра может счесть, что их хозяин пал жертвой иной судьбы.
В подтверждение своих слов Малекит швырнул на обсидиановый стол золотую цепь. Та звякнула и замерла. Несмотря на запекшуюся кровь и обрывки кожи, не оставалось сомнений, что на застежке был выгравирован знак Вайрат Сора.
Словно тигр, крадущийся в тенях, Малекит заскользил по периметру зала.
— Не о чем скорбеть, — посоветовал Король-Колдун с притворным сочувствием. — Он погиб для всех нас уже тогда, когда поставил защиту своего жалкого форпоста выше, чем долг повелителю. Такую же гибель мог заслужить любой из вас, бросив вызов мне.
— Значит, Награр потерян? — произнес Венил Морозный Клинок.
Король-Колдун осуждающе взмахнул рукой.
— Какой поспешный вывод, — заявил он. — Гарнизон будет сражаться до последнего, потому как у его солдат нет выбора. Они умрут как подобает всякому друкаю, — проливая кровь за короля. Когда форпост падет, ход варваров замедлится. Какое-то время уйдет у них на грабежи и насилие над пленными. И еще немало времени понадобится их военачальникам, чтобы собрать разнузданное зверье обратно в боеспособную орду.
— Но они ведь продолжат наступление, ваше высочество?
Неуверенный голос Тара Драгота, великого торговца живым товаром, скорее походил на писк грызуна, чем на речь одного из наиболее авторитетных дельцов Наггарота. Как и Венил, Тар располагал большими владениями в Каронд Каре. После того как защитники его интересов обрели в Клар Каронде мучительную смерть от рук захватчиков-триумфаторов, он волновался за сохранение оставшейся части своего имущества вдвойне.
Малекит обошел кресло леди Кхиры, погладил железной перчаткой плечо женщины, к которому крепилась ее искусственная рука, и окинул взглядом сидевших за столом лордов ужаса.
— Грядет Рана Дандра, — сообщил он. — Приближается Конец Времен, и скоро настанет пора действовать. Уверен, вы это ощутили. Все мы были свидетелями того, как демоны и северяне кидались на ворота наших городов. Ултуан стоит на краю пропасти. Самозванцы и трусы защищают наш древний остров от врага, которого не смогут одолеть. Если наш народ — весь наш народ — хочет выжить, у него должны быть сильные лидеры. Такие, что выкованы в горнилах Наггарота.
— Слабость наших кузенов в конце концов приведет их к гибели, — произнесла леди Кхира. — Как только будут восстановлены городские укрепления, мы соберем флот и станем ждать вашего приказа.