Глаза Короля-Колдуна вспыхнули в темных глубинах шлема.
— Мы не будем тратить силы на защиту Наггарота. Вместо этого созовем всех воинов наших земель: рыцарей и корсаров, укротителей зверей и Теней. Мы соберем такое войско, которое никогда прежде не подступало к берегам Ултуана. Каждый черный ковчег, каждый морской дракон и галера, все пригодные корабли составят величайшую армаду, которую когда-либо видели боги. В прошлом друкаи отступали перед азурами, поскольку вы постоянно себя сдерживали, что-то тянуло вас назад. В этот раз никакой трусости. Вы бросите против Ултуана всю силу своих владений. Вас ничто не станет сдерживать, ибо не к чему будет возвращаться. Или победа, или смерть!
Все согласно закивали. Некоторые более принужденно, чем другие, но Малекит видел, что правда уже давно поселилась в их сердцах, теперь ее всего лишь признали. Пусть нападения северян и приносили горечь, для Малекита куда горше были шесть тысяч лет разочарований и неудач. Теперь же его подданные, запертые за своими стенами, видели, как из-за чужих провалов и интриг рушилось все, что они построили. И хоть на миг могли ощутить то же, что чувствовал их король.
— Наггарот уже не исправить, — продолжал Малекит, изгоняя сомнения из умов своих советников.
Они бы и так подчинились его приказу. Они всегда подчинялись. Но Малекит нуждался в большем. Ему требовалось, чтобы они как никогда сильно верили в свое дело. На один-единственный раз всех друкаев должна была связать общая цель — победа или смерть. Малекит перешел на крик:
— Наш народ не желает медленно вырождаться и подыхать, прячась за стенами. Мы — окровавленный клинок, несущий конец неотвратимости судьбы. Мы — охотники, от которых не ускользает ни одна добыча. Мы — победители тысяч войн, повелители бессчетных низших созданий, и не станем покорно склоняться перед Морай-Хег. Мы — отпрыски Нагарита, народ Аэнариона! Мы вернем себе наше отечество или погибнем!
Лорды ужаса замерли в потрясенном молчании, не смея глядеть ни на кого, кроме своего господина, который обошел вокруг стола и остановился перед троном между Друсалой и Эзресором. Малекит посмотрел на колдунью, затем на мастера шпионов.
— Прежде чем вы покинете Черную башню… Прежде чем вы вернетесь в свои города и станете собирать воинства, я хотел бы кое-что вам продемонстрировать. Напомнить, что случится со всеми, кто предаст своего короля.
Коуран встал и присоединился к хозяину. Из темноты за спинами черных стражников появились личные палачи Малекита. Они несли зазубренные, загнутые и заостренные орудия своей профессии.
Коуран встал перед железным троном, а палачи — по обе стороны. Капитан медленно повернулся к Друсале, а затем сделал резкий разворот и бросился на Эзресора. Мастер шпионов оказался застигнутым врасплох. Когда Коуран схватил его за руку, клинок, спрятанный в рукаве мантии, пронзил запястье своего владельца. Острие Алой смерти оказалось в волоске от горла мастера шпионов. Капитан заломил Эзресору руку, и тому пришлось встать.
Малекит схватил сопротивлявшегося эльфа. Железная ладонь короля сдавила худое лицо Эзресора, заставив его открыть рот.
— Ты был глазами и ушами Черной башни, — прорычал Король-Колдун. — Но какой толк от глаз и ушей, когда язык не говорит о том, что они увидели и услышали?
Железные когти проникли в рот Эзресора. С губ мастера шпионов слетел сдавленный крик — Малекит вырвал его язык. На кончиках пальцев Короля-Колдуна шипела кровь. Он держал окровавленный кусок плоти на виду всего Черного Совета. Язык стремительно обугливался.
— Один из вас купил язык Эзресора. Что ж, рассмотрите товар получше.
Бросив окровавленный талисман на пол, король молниеносно покинул зал, предоставив Коурану преподать урок остальным.
Как приказал Король-Колдун, так и должно было произойти.
Но хотя Наггарот и предстояло сдать, он не предназначался как подарок для северян и демонов. Души миллионов убитых рабов использовали для того, чтобы наложить гнусные чары на их тела и навлечь мор на тех, кто должен был явиться позже. Прокляли саму землю, поэтому ни посевы, ни травы, ни цветы не могли вырасти на пропитанной кровью почве. Снег и вода были отравлены, а подземные реки и моря Железных гор загублены. Дым от горящих городов и крепостей затянул небо. Захватчикам не оставили ни поживы, ни убежища.
Лишь Морати по-прежнему находилась в Гронде, а в Хар Ганете самые безумные из прислужников Кхаина вместе с Хеллеброн вели нескончаемую войну с Кровавой Ордой, остальные же эльфы последовали за своими лордами к побережью. Они готовились не к нападению, а к переселению в страну предков.