Судьба полна драматизма. В тот самый час, когда океан потемнел от парусов кораблей корсаров, а огромные тени черных ковчегов легли на охваченные штормом волны, последние из демонов, атаковавших Ултуан, пали от Солнцеклыка, Лацелотрая, клинка принца Тириона и чар его брата Теклиса. Ценой своего здоровья и будущего маг изгнал порождений Хаоса с эльфийского побережья. Уставшие защитники острова понимали, что враги сочтут их слабыми и уязвимыми. Торжества прошли тихо, поскольку предстояло похоронить мертвых и восстановить укрепления.
Сцена для первого акта последней войны за Ултуан была готова.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Историческая победа
Столкновение старых сил
Оскверненный остров Кхаина
Сеятель Вдов вынут из ножен
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Битва у Орлиных Врат
Это была его страна, его земля, и многие эльфы принесли жизни ей в жертву. Малекит почти физически ощущал, как в глубинах Мирая оплакивают свою смерть души миллионов погибших, что проливали кровь за край, прозванный азурами Теневыми землями.
Презренное имя. Недостойное великой истории, что ковалась на холодных равнинах, прежде известных как Нагарит. Это был край Аэнариона, спасшего Ултуан от демонов, но теперь он считался ужасным княжеством, о котором говорили шепотом. Эльфам Ултуана так свойственно отвергать значительную часть своего наследия, но прославлять безвольных потомков тех, кто создал их мир.
Еще больше крови оросило колючие кустарники и короткую траву предгорий Нагарита, когда нынешнее войско друкаев двинулось к исполинскому укреплению, известному как Орлиные Врата. Ни один другой эльфийский замок или крепость не могли соперничать с воротами Кольцевых гор по размерам и неприступности. В двадцать раз превышающие рост эльфа, они тянулись через всю долину. Широкие стены защищали батареи стрелометов, древние чары Сафери и гарнизоны из тысяч ултуанских ополченцев.
Орлиные Врата впечатляли, пожалуй, сильнее всего прочего, что охраняло подходы к Эллириону на Внутреннем море. Их стены были белыми, точно снег, что покрывал вершины по обе стороны внушавшей трепет преграды. Прежде кладка отличалась таким мастерством, что на гладкой поверхности не найти было ни трещинки, ни самой крошечной опоры, но безжалостные атаки друкаев, а до них — нашествия демонов навредили древним камням так, как не смогли все прошедшие тысячелетия. Крепостные валы пострадали от ударов стрелометов и заклинаний. Выщербленные, словно сломанные зубы, участки и арочные опоры местами поспешно заменили укреплениями из беленого дерева.
Из восьми наружных стен целыми остались только две. Прочие были разрушены во время недавней войны с демонами, и вместо зачарованного камня оборону там держали решительные эльфы, облаченные в белое с золотом. Над войсками реяли знамена Тиранока, Эллириона и нескольких других княжеств. Тут и там виднелись немногочисленные красно-зеленые флаги Каледора. Они принадлежали воинам и рыцарям, которые пришли к воротам вопреки воле князя Имрика.
Запели луки защитников. Тучи стрел обрушились на подступавшее войско, а то пока находилось слишком далеко, чтобы использовать арбалеты, и не могло нанести ответный удар, который прогнал бы азуров с валов. Черную змею колонны наггароттов словно окружила кипящая морская пена — с юга ее фланги атаковали колесницы и конница Тиранока. Со стен, сжигая плоть друкаев, обугливая их одежду и плавя кольчуги, летели пурпурные огненные шары магов. В облаченных в фиолетовое с серебром воинов вонзались извилистые голубые молнии, превращая живых солдат в облака дыма и расплавленной стали.
Рядом с Малекитом шевельнулась Серафон. Она издала низкий рев, от которого загрохотал уступ под ногами Короля-Колдуна. Тот похлопал драконицу по шее, защищенной чешуей от его раскаленной ладони.
— Ты жаждешь битвы, — произнес он, чувствуя как напряглись ее мышцы от естественного желания загонять и рвать на части. — Не сейчас, моя верная Серафон. Со временем тебя пустят попировать, но не сейчас. Нужно дать их когтям немного затупиться или мы пожалеем о своей спешке.
Это была не первая атака, которую выдерживали Орлиные Врата с тех пор, как прибыли друкаи, но Малекит решил, что теперь врагу не устоять против него. Он оказал честь, пусть и сомнительную, Малусу Темному Клинку, отправив того вперед. Но ни воинам Хаг Граэфа, ни рыцарям тирана Король-Колдун не доверил настоящую победу. Судьба Орлиных Врат была предрешена с того момента, как огромный флот друкаев высадился на берегах Нагарита и двинул войска на Эллирион. И все старания Темного Клинка и его полков были лишь кровавой затравкой перед грядущей бойней. Проверкой — сумеет ли Малус сохранить видимость преданности Малекиту.