Тяжело дыша, Имрик поднялся на ноги и огляделся в поисках Латрейна. Неподалеку, среди кочек он заметил блеск металла и направился туда, протягивая руку.
Малекит вонзил Авануир в спину Имрика, швырнув того на залитую кровью землю. Король-Феникс рухнул среди тел убитых эллирионцев, лицом к лицу с мертвым Финуделом.
Малекит попытался направить Сулех к павшему врагу, но та противилась. Она рвалась за Маэдретниром, который отступал, тяжело хромая. Его бока покрывали дюжины ран. Драконица чувствовала себя немногим лучше. Ее крылья были изодраны в клочья, на морде и шее виднелись следы когтей и клыков.
Воля Короля-Колдуна победила, и Сулех повернула морду к Имрику. Хлопая рваными крыльями, она тяжело двинулась вперед. С ее широко распахнутых челюстей капала кровавая слюна.
Имрик поднял голову. Клыки Сулех отразились в драгоценных камнях его доспехов, и на его лице появился страх. Малекит торжествующе рассмеялся.
В тот день победа была столь близка. В одном взмахе меча. Такие мелочи временами расстраивали планы Малекита. История сложилась бы совсем по-другому, если бы не постоянные превратности судьбы, уколы от Морай-Хег. Неумелость солдат, распри между знатью и командирами, бури не ко времени, покончившие с собой два Короля-Феникса и даже сами боги — все это преграждало Малекиту путь к окончательной победе.
Но только не сегодня. Сегодня никакое вмешательство не убережет его врагов. Своим вызывающим ужас взглядом Малекит уставился на этого нового Имрика и поднял Уритейн.
С горных склонов раздались крики удивления и тревоги: Имрик отсалютовал копьем, и оба всадника повернули к Орлиным Вратам. Повелитель Каледора следовал за Королем-Колдуном Наггарота. За ними летели золотые, серебряные, красные и синие чешуйчатые исполины Каледора, но среди них виднелись и черные звери, выращенные мастерами Клар Каронда и Каронд Кара.
На стенах уже шли бои: каледорские рыцари, которые присоединились к гарнизону защитников крепости, теперь показали, кому верны на самом деле. Пока драконы со своими смертоносными когтями и огненным дыханием опускались вниз, в седьмой стене крепости отворились гигантские створки ворот.
С ликующими криками, почти такими же громоподобными, как рев драконов, друкаи хлынули в проход, сосредоточившись лишь на обреченных Орлиных Вратах.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Вынужденный союз
— Ты предал всех нас, — прошипел Имрик, когда Теклис отступил в сторону и показал своего спутника.
Малекит предстал в изначальном, неискалеченном облике, но его лицо было отлично известно потомкам Каледора Укротителя Драконов.
— Ты пригласил… эту тварь в самое сердце моего города?
— Опусти оружие, — спокойно произнес Малекит и взмахнул бесплотной рукой, которая свободно прошла сквозь одну из алебастровых колонн, поддерживавших купол тайного зала для аудиенций. — Даже твой заколдованный клинок не повредит моей проекции.
Имрик повернулся, направив меч на Теклиса:
— Зато этот предатель достаточно реален, чтобы пролилась кровь.
— Разве ты не получил мой подарок? — спросил Малекит, продолжая наступать. — Надеюсь, мой посол был убедителен в своих уговорах.
— Яйца дракона? — Меч дрогнул. — Я не мог поверить, что их вернула твоя рука.
— Тебе, должно быть, куда труднее, чем мне, — примирительно заметил Малекит. — Знаю, у нас с твоими предками было множество распрей, начиная с твоего тезки, первого Имрика Каледорского, но я никогда не питал ненависти ни к твоему княжеству, ни к твоему народу.
— Ложь так легко льется с твоих губ, убийца родичей, — прорычал Имрик.
Он снова сосредоточился на Малеките, что позволило Теклису отступить на несколько шагов. Пока он был доволен тем, что двое эльфов могли теперь говорить без помех.
— Ты развязал войну против Каледора, как и против других княжеств.
— Меня возмущает подобное обвинение, — произнес Малекит, искренне оскорбленный этими словами. — Я ни разу не посылал армии в южные горы. Хотеку, моему доверенному лицу, были даны четкие указания: никогда не причинять прямой вред твоим предкам или их владениям.
— Ты не вторгался, поскольку знал, что проиграешь, — отважно заявил Имрик.