Имрик повернулся в седле. Его копье нацелилось в сердце Малекита, но Король-Колдун не стал поднимать оружие.
— Разве это было так трудно? — спросил Малекит, махнув Уритейном в сторону разрушенных стен.
— Труднее в моей жизни уже ничего не будет, — ответил Имрик, и в его глазах вновь появилась боль.
— Не думаю, — сказал Малекит. — Это только начало. Всего лишь битва. Сегодня было легко, следовало просто выполнить военную задачу. Тяжелые дни еще предстоят.
— То есть? — Каледорец покачал головой. — Что может быть тяжелее, чем убивать тех, кого я когда-то называл соседями?
— Увидеться с их семьями и просить их следовать за собой.
Малекит по собственному опыту знал, о чем говорит.
Сумерки Малекит встретил со своим новым союзником в комнате на вершине одной из немногих уцелевших башен Орлиных Врат. Имрик был в полном облачении. Сияющая фигура в золотых доспехах и сюрко, украшенном рубинами и нефритом, столь же яркая и красочная, сколь темным и мрачным был Малекит. Один — солнечный свет, другой — тлеющие угли, готовые вспыхнуть неистовым пламенем. Но угрюмое до горечи выражение лица каледорского князя не соответствовало его облику.
Имрик расхаживал взад и вперед по скудно обставленной комнате, в которой были лишь письменный стол, три стула и книжный шкаф с журналами часовых вахт и дневниками командира башни.
— Кровь сегодня лилась без нужды, — произнес он. — Если бы до твоего нападения я объявил о нашем союзе, гарнизон сдался бы. Достаточно было предложить им убежище или позволить отступить.
— Возможно, — ответил Малекит. — Но теперь твои воины подняли оружие против сородичей, а князья Каледора скрепили наш договор кровью. Да и прочим княжествам дан наглядный пример. Раньше мне мешали лишь силы Каледора, а теперь они под моим командованием.
— Под моим командованием, — резко осадил его Имрик, останавливаясь у стола.
Малекит заметил, как пальцы князя безотчетно потянулись к рукояти меча. В знак доверия и равенства Король-Колдун позволил союзнику носить оружие в своем присутствии. По правде, Имрик ничего бы не выиграл и все потерял бы, попытайся он испытать свое мастерство на Малеките.
— Мы твои союзники, а не подданные, Малекит.
— Разумеется, — спокойно ответил тот, указывая на бутылку вина и два бокала, стоявшие на столе. — Ничего иного я не имел в виду.
— Правда часто сама срывается с языка, — заметил Имрик, с подозрением глядя на Короля-Колдуна.
Некоторое время они стояли молча, пока Малекит не понял, что Имрик не собирается пить.
— Думаешь, я его отравил? — рассмеялся Король-Колдун. — Сразу после того, как мы скрепили печатью общность наших целей?
— История учит, что неблагоразумно оказаться гостем за твоим столом, — ответил князь. — Тень Бел Шанаара велит мне быть осторожным.
— Я бы и сам присоединился, но мое… состояние делает даже лучшее красное Котика безвкусным.
— Зачем же два бокала?
— Я жду еще одного гостя.
Снова воцарилась тишина.
Малекит отошел к окну и взглянул на две армии, разбившие лагерь у Орлиного перевала. Друкаи хрипло смеялись вокруг своих костров и распевали победные песни. Из рук в руки переходило захваченное в подвалах крепости вино, а кровожадные байки и хвастливые истории о смертоносной удали сменяли друг друга. Ближе к вершинам, где стояли лагерем каледорцы, царила тишина. Огромные тени драконов чернели на фоне скал. Лишь свет нескольких фонарей выдавал местонахождение войска.
Что-то привлекло внимание Малекита — движение, или даже скорее отсутствие движения. Словно там, где должно было что-то находиться, ничего не оказалось. Глазами смертного Малекит проследил за патрулями наггароттов, вышагивавших по лагерю, а своим колдовским чутьем, усиленным Железным обручем, почувствовал, как закружились ветры магии, создавая нечто похожее на карман, невидимую полость, которая быстро и бесшумно миновала часовых.
Тень, что не была тенью, стремительно двигалась через ворота и развалины. Не замеченная никем, она достигла подножия башни. Дрожащая магия теней развеялась, и мгновение спустя у разломанного дверного проема появилась фигура в сером плаще с капюшоном, которая переступила порог прежде, чем кто-либо успел ее заметить.
— Он здесь, — сказал Малекит, поворачиваясь к Имрику.
Каледорский князь посмотрел на дверь, где через несколько мгновений появился прибывший. Из-под откинутого капюшона показалось почти болезненно худое, изможденное до истощения лицо с покрасневшими, воспаленными глазами. Дрожащая рука извлекла из мешочка на поясе маленький пузырек, и эльф торопливо выпил его голубое содержимое, после чего закрыл глаза и глубоко вздохнул. А когда он вновь поднял веки, его лицу уже вернулась часть прежних красок и силы. Настороженный взгляд перебежал с Малекита на Имрика.