— Нет, это правда. — голос Теклиса по-прежнему оставался спокойным. — Вот почему все они сходили с ума. Таковой была цена предательства.
— Убирайтесь оба! — прорычал Малекит. — Пока я не забыл о ваших услугах и не позволил Черной Страже позабавиться с вашими костями.
Имрик выглядел так, словно собирается возразить, но передумал, грохнул бокалом по столу и ушел, сжав кулаки и ссутулив плечи. Теклис немного подождал, внимательно смотря на Малекита. Оба не произнесли больше ни слова, но взгляды, которыми они обменялись, вместили в себя целую беседу — угрозу и встречное предупреждение о том, что они оба владеют силами, находящимися за гранью понимания, а другому было бы неплохо вспомнить свои прошлые безрассудства.
Уверенный в том, что его намерения поняты, Теклис завернулся в плащ, призвал силу Улгу и исчез, слившись с Ветром Теней.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Служение высшей цели
Следующим утром Орлиный перевал был сам на себя не похож.
Малекит запретил любые враждебные выходки по отношению к сынам и дочерям Каледора, и в ночные часы его приказу повиновались. В немалой степени — благодаря бдительности Коурана и патрулям Черной Стражи. Друкаи разбили свой лагерь среди руин крепости, которая так часто срывала их планы, а каледорцы — выше по склонам гор. Темный плащ сумерек быстро укрыл ушедший день, а когда рассветные лучи согрели драконов, обнажился весь ужас произошедшего накануне.
На тридцать шагов вокруг не осталось ни одной целой башни или стены. Белые камни почернели, ветер наметал высокие сугробы пепла, в который превратились тела защитников крепости. Среди обугленных останков виднелись скорченные, с облезавшей кожей трупы тех, кто пал жертвой дыхания черных драконов. В иных местах укрепления были залиты засохшей кровью, словно какой-то безумный художник изобразил на потускневших камнях деяния Кхаина. Гарпии, гидры и черные драконы копались в грудах тел и пировали мертвечиной, будто не успев насытиться за предыдущий день.
Малекит так и не ложился. Мучительные сны редко приносили ему покой. Он бродил по развалинам, пытаясь ощутить чувство удовлетворения. То ускользало от него во время сражения и не давалось даже теперь, когда открылись масштабы бойни. Он обдумал слова, которые сказал накануне Имрику, и понял, что опыт каледорца сильно отличался от его собственного. Малекиту ничуть не легче было сделать тяжелый, но правильный выбор. А вот действовал он гораздо менее публично.
За день до того, как Бел Шанаар и Малекит должны были покинуть Тор Анрок и отправиться на совет на острове Пламени, Король-Феникс приказал князю Нагарита явиться в тронный зал. Подстегиваемый любопытством Малекит примчался на аудиенцию. При своем чутье на интриги он задавался вопросом: что же собирается сказать Король-Феникс?
— Я обдумал твои слова, — провозгласил Бел Шанаар.
— Рад это слышать, — поклонился Малекит. — Могу я спросить, к чему вы пришли?
— Я предложу твою идею князьям, — ответил Бел Шанаар. — Единая армия всех княжеств выступит против омерзительных культов.
— Счастлив, что вы согласились с моими доводами, — произнес Малекит, недоумевая, зачем король вызвал его и рассказывает то, о чем он и так уже знает.
— Еще я долго думал, кому же лучше возглавить эту армию, — сказал Бел Шанаар, и сердце Малекита екнуло от предвкушения.
— Почту за честь, — произнес князь Нагарита.
Бел Шанаар открыл было рот, но тут же закрыл его и нахмурился:
— Ты неверно меня понял. На роль генерала я предложу Имрика.
Малекит ошеломленно умолк, заявление Короля-Феникса лишило его дара речи.
— Имрика? — выдавил он наконец.
Почему бы и нет? Он прекрасный полководец, а Каледор в настоящее время — самое крепкое из всех княжеств. Имрик пользуется большим уважением среди остальных князей. Да, он будет верным выбором.
— И зачем вы мне это говорите? — рявкнул Малекит. — Может быть, вы насмехаетесь надо мной?
— Насмехаюсь? — опешил Бел Шанаар. — Я говорю это для того, чтобы ты высказался в пользу моего решения. Знаю, ты обладаешь большим влиянием, и твое слово придаст вес авторитету Имрика.
— Вы хотите возвысить внука Каледора над сыном Аэнариона? — произнес Малекит. — А не я ли вел армии и создавал новые княжества по всему миру? Если не моя родословная, то мои завоевания должны ставить меня выше всех прочих.