Малекит остался на месте, ожидая, что яд подействует.
— На что ты смотришь? — спросил Король-Феникс.
— Разве вам не нравится вино? — Князь сделал шаг вперед.
— Я не хочу пить, — сказал Бел Шанаар отставляя кубок.
Малекит, извернувшись, перехватил его и принюхался.
— Отличное вино, ваше величество, — произнес он.
— Уверен, что так и есть, Малекит. — Бел Шанаар поджал губы, его голос стал более настойчивым: — Однако мне вдруг захотелось спать. Я прилягу, а с тобой мы увидимся утром.
Подавив крик отчаяния, Малекит бросился вперед и схватил Бел Шанаара за горло. Глаза Короля-Феникса расширились от ужаса, когда князь заставил его открыть рот и перелил туда содержимое кубка. Тот выпал из пальцев Малекита, каскад алых капель залил белые доски пола.
Зажав одной рукой рот и нос Короля-Феникса, а другой вцепившись в его волосы, Малекит душил короля, пока тот не проглотил смертельный напиток. Затем князь ослабил хватку и, отступив назад, стал наблюдать, как разворачивается его будущее.
— Что ты… — выдохнул Бел Шанаар, хватаясь за горло и грудь.
Малекит взял со стола пергамент. Как он и подозревал, это был черновик речи Короля-Феникса. Князь решил, будет лучше, если доказательство того, что Бел Шанаар поддерживал Имрика, исчезнет. Он пересек комнату и бросил пергамент в камин, а обернувшись, увидел, что в выпученных глазах короля еще тлеет жизнь.
Малекит подошел совсем близко, наклонился к уху умирающего эльфа и прошипел:
— Ты сам в этом виноват.
С последним булькающим звуком Бел Шанаар скончался. Его лицо побагровело, а язык вывалился изо рта. Малекит немного постоял, рассеянно глядя на перекошенные черты короля и не веря, что все ужо почти закончилось.
— Что ж, теперь я должен вас покинуть, — сказал он наконец, ласково погладив Короля-Феникса по голове. — Меня ждет трон.
Короли и князья, все они задумывали лишить Малекита его законных прав. И все они за свои старания отправились в подземный мир Мирая. Малекит испытывал к Имрику некоторое уважение уже за то, что тот сумел разорвать порочный круг. Осознать, что его будущее рядом с истинным Королем-Фениксом. Прояви его предки ту же проницательность, удалось бы избежать кровопролитий и гибели столь эльфов.
Малекит отвернулся от следов битвы, гадая, отчего его так поглотили размышления о смерти и бесчисленных жертвах бесконечной войны за обладание Ултуаном. Он начал думать о подобном не так давно, и спустя пару столетий после поражения на Финувальской равнине и бегства через Владения Темных Богов такие мысли стали посещать его чаще. Возможно, тогда он и почувствовал нараставшую волну Хаоса, которая охватила весь мир, и с тех пор это не давало ему покоя.
Странным выглядело и то, что Малекиту, не сожалевшему ни об одном друкае, который лишился жизни, служа его интересам, тяжело было думать о потерях среди азуров. Его собственным народом двигали жадность и месть — низменные стремления, которые, точно плащ, скрывали поиски Малекитом справедливости. И напротив, упрямство азуров было для него постоянным источником раздражения. Их нежелание признать его права и авторитет попросту оскорбляли. Но все же ненависть Малекита к их жалкому сообществу и причитающим лидерам смягчалась уважением к тому упорству, с которым они защищали столь ущербный образ жизни.
Над Малекитом промелькнула тень. Он поднял голову и увидел Имрика, опускавшегося на своем драконе. Князь оставил исполинского зверя на разрытой земле между третьей и четвертой стенами и, широко шагая, пересек залитые кровью развалины.
— Нельзя допускать подобное надругательство, — с яростью проговорил он, махнув в сторону пировавшего трупами зверья.
— Что ты хочешь от меня? — спросил Малекит, понимая, что для их альянса еще слишком рано пренебрегать щепетильностью князя. — Их души сейчас в Мирае, а бренные останки послужили отличным кормом для моих зверей.
— Похорони их или, по крайней мере, сложи в погребальный костер, чтобы почтить их жертву.
— Интересная идея, — воодушевленно отозвался Малекит. — Камни Орлиных Врат стали бы подходящим мавзолеем и памятником для тех, кто здесь погиб. Жаль, что у нас нет времени его возвести. Погребальный костер, возможно, послужит лучше, а его дым скроет наши передвижения от любопытных глаз.
В подтверждение своих слов Малекит указал на затянутое облаками небо, где силуэты гигантских орлов и блеск крыльев фениксов выдавали присутствие пернатых союзников врага. Имрик поднял взгляд и пожал плечами.