— Похоже, близко идет битва, — заметил Малекит. — Кажется, я слышу звон лезвий и пение стрел. Враг наконец решил сражаться?
— Да, мой повелитель, но наши войска не в лучшей форме, — ответил Коуран, избегая взгляда хозяина. — Первые атаки пришли не от воинов-Теней Анара, а из Белой чащи. Наше внимание слишком долго было приковано к западу, мой король, и теперь враг уже уничтожил отдаленные отряды и приближается к лагерю.
— Войска на западе пришли в движение, а со стороны перевала Феникса атаковали предатели-наггаротты?
— Все так, как вы и говорите, мой король. Когда полки Каронд Кара разбили лагерь, на них обрушилась армия воинов-Теней. Три тысячи убиты, остальные перестроились для обороны и были окружены.
— Отлично согласованный штурм. — Малекит встал и прошел мимо слуги, желая самолично увидеть разворачивавшуюся битву. — Истранна и Анар, очевидно, как-то поддерживали связь. Таким способом, который я не смог бы обнаружить.
Малекит вышел под первые лучи рассвета. Несмотря на лето, небо над головой по-прежнему оставалось серым, над горами низко стелились облака. По долине разносился отчетливый шум битвы: лязг оружия, боевые кличи, крики раненых и умирающих. Пронзительные звуки оттенял неумолкавший свист тетивы и стрел. Каледорцы ответили на наступление крейсийцев и воительниц на востоке ревом драконов и треском пламени. Малекит различал шипение гидр и рычание холодных.
Раздавались и другие, более сверхъестественные звуки. Скрип деревьев и шорох листьев усилились во много раз. Их сопровождали гулкие голоса и трели мелких лесных духов. Загрохотала земля: сквозь ряды воинов прорвались ожившие валуны. Воздух наполнил звенящий хор сотен духов ветра.
Малекит чуял драконьего пламени и смрад холодных, смешавшиеся с запахом пота и страха. Аромат сосновой смолы заглушал железный привкус свежей крови, который заставлял мантикор впадать в неистовство и с разочарованным ревом натягивать цепи.
— Вороны, мой повелитель. — Коуран остановился на некотором удалении от Малекита, опасаясь огня, струившегося сквозь доспехи короля. — Вчера Тени поймали нескольких и узнали, что те служат Королю Теней. Мы послали гарпий выследить их, но…
Малекит повернул голову и посмотрел на Коурана:
— В Крейсе много воронов?
Коуран кивнул:
— Да, мой король.
Малекит вынужден был признать, что в одном враги его все-таки восхищают — уж если те идут в бой, то выкладываются до конца. На его армию точно сам лес напал. Атаку возглавили больше дюжины древолюдов. Их кулаки осыпали ударами дальние отряды друкаев, раздирая тела, отсекая конечности и головы хлесткими движениями ветвей. Дриады и древесные родичи помельче обступали древолюдов, уничтожая всех, кто пытался окружить древних лесных пастухов.
Один из флангов атаки образовали крейсийцы, клином вбиваясь между Темными Осколками и корсарами на северо-востоке. Девичья Стража выстроилась сплошной линией на северо-западе. Стена их сверкающих копий заставляла рыцарей и темных всадников держаться на расстоянии, зато луки самих воительниц неустанно поражали противника потоками белоперых стрел.
Еще сильнее палили из второй линии, лучники которой целились в боевые машины друкаев и в укротителей. Неприятелю помогали несколько колдунов, включая саму Истранну. Малекит улавливал завихрения магических ветров, когда заклинатели призывали силы для своих чар. Острые, как лезвия, листья сорвались с деревьев и скосили полк Теней, который пытался обойти армию азуров с фланга. Забрызганные грязью чудовища поднялись из глубин земли, чтобы сразиться с гидрами и драконами. Более привычные огненные шары и магические молнии выдавали присутствие по крайней мере двух саферийских магов, помогавших прислужнице Вечной Королевы.
На западе наступление оказалось подготовленным ничуть не хуже. За ночь Алит Анар и его воины-Тени подошли на расстояние броска, и рассвет ознаменовал начало атаки. Первыми же залпами убив дозорных и капитанов патрулей, враги не оставили ни малейшего шанса поднять тревогу. Воины-Тени ворвались в лагерь и перерезали глотки сотням спящих солдат, прежде чем отряды Каронд Кара наконец проснулись. Но их предводители были убиты, кругом свирепствовали враги, а грондитов, отступивших на возвышенность, уже расстреляли из луков неприятели, которые прятались в оврагах и за валунами.
Каледорцы медлили, князья слишком устали, сжигая нижние склоны накануне. Порой раздавался треск драконьего пламени, это некоторые из союзников Малекита пытались противостоять лесу, надвигавшемуся на их лагерь. Остальные же князья трубили в рога, стараясь пробудить своих зверей ото сна.