— Да, ваше величество… У меня еще один вопрос.
— Ты испытываешь мое терпение, но мысль о том, чтобы предать этих негодяев мечу, поднимает мне настроение, так что задавай.
— Армия Каронд Кара, скорее всего, понесет серьезные потери. — Она с сомнением тряхнула головой, глядя на запад. — Вы ведь знали об этом, ваше величество? И пожертвовали ими, чтобы выманить крейсийцев?
— Верное наблюдение, генерал. Будь благодаря, что войско Клар Каронда не оказалось на их месте.
Аравенна еще раз поклонилась и поспешила прочь, по дороге освободив из пня свой топор. Малекит смотрел, как она бежит вниз по склону. Туда, где ее полки собирались позади армии Каронд Кара, которой предстояло принять на себя основной удар атаки крейсийцев, как и планировал Малекит.
— Вы пощадили ее, — произнес капитан, настолько удивленный этим фактом, что позабыл добавить «мой король».
— Возможно, она и не выживет в битве, но если выживет, то будет сражаться вдвое усерднее, чтобы доказать свою преданность. И с этого момента не станет подвергать сомнению мои приказы. А если я убью ее, мне просто придется повторить урок с кем-то другим.
Коуран кивнул и принял эту мудрость с задумчивым выражением лица.
— Похоже, крейсийцы и аесанары Теневых земель неплохо продвигаются сквозь мои войска, — заметил Малекит, наблюдая, как передовые отряды двух сходившихся сил движутся навстречу друг другу. — А теперь иди и передай мои приказы генералам. Я бы не хотел случайно проиграть эту битву, когда она обещает такую сладкую победу.
После того как Коуран ушел, Король-Колдун поднялся на холм, где Серафон устроила себе временное логово. Остальные черные драконы были уже в небе, сражаясь с огромными орлами, грифонами и фениксами, а любимица Малекита лежала в тени громадного выступа скалы, и пар ее дыхания струился вниз по склону.
— Пойдем, — сказал Король-Колдун, когда Серафон подняла голову и открыла длинную пасть, обнажив ряды острых зубов. Порыв горячего и влажного дыхания обдал Малекита зловонной волной. — Пора научить этих деревенщин настоящему искусству войны.
Черная драконица несла Малекита на север, к Истранне и ротам ее воительниц. Именно прислужница была самой большой угрозой, без Истранны духи леса отступили бы, и магия, которая поддерживала решимость ее последователей, рассеялась бы.
Внимательно осматривая лес внизу, Малекит почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернувшись в седле, он увел Серафон влево, и от его плеча отрикошетила стрела. К Малекиту поднимались три огромных орла, на спине у каждого сидел эльфийский князь, их луки были направлены на Короля-Колдуна. Шквал стрел обрушился на Малекита, выбивая искры из чешуи его зверя и отскакивая от нагрудника. Малекит уже собирался отвернуться от нападавших и не обращать внимания на их пальбу, как что-то обожгло ему руку.
Наконечник сияющей золотом стрелы пронзил его доспехи. Еще одна зачарованная стрела пронеслась мимо, оставив отметину на шлеме, в пальце от горла Малекита. Тот проводил взглядом мерцающий магический след до одного из орлиных князей, который уже готовился к очередному выстрелу.
Щелкнув цепями, Малекит направил Серафон к наглому азурскому дворянчику. Едва черная драконица повернула к орлу, князь увел свою птицу выше, перелетев через огромного зверя. Двое оставшихся противников выпускали все больше стрел по доспехам Малекита, стараясь отвлечь его внимание. Когда Серафон, от ярости хлеща хвостом, пыталась угнаться за более проворными, чем она, орлами, в сторону Малекита полетела очередная зачарованная стрела. Она ударила черную драконицу в шею и пробила чешую, из раны брызнула густая кровь. Серафон зарычала от боли и дернула головой, едва не вырвав цепи из рук Малекита.
— Довольно, — прохрипел Король-Колдун и направил Уритейн на виновника страданий драконицы.
Из кончика лезвия вылетел разряд темной энергии, но орел, предугадав атаку, сложил крылья и спикировал вниз, уйдя от сияющей вспышки. Малекит выпустил еще один залп, за ним следующий. Он погнался за орлом в сторону леса, но его добыча кружила и уворачивалась. Развернувшись на спине огромной птицы, азур пустил очередную стрелу, которая пронзила левое крыло Серафон, вызвав новый рев боли.
Изменив тактику, Малекит подчинил ветры магии своей воле и сосредоточился на мыслях князя. Сопротивляясь атаке, у того на шее начал светиться защитный амулет, но Малекит стиснул зубы и надавил сильнее. Переполненный темной магией амулет разлетелся вдребезги. Малекит потянулся сквозь разделявшее их с врагом расстояние и выпустил поток своей ненависти, наполняя мозг азура осколками чистейших страданий.