Малекит понял, что происходит, и его тоже охватил леденящий страх. Что, если Теклис ошибся? Что, если Великий Некромант со всей своей силой все-таки пробудился?
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Великий Некромант
— Я вдруг почувствовал себя… ничтожным, — сказал Малекит своему спутнику.
— Даже Башня Хоэта не может соперничать с этим местом, — отозвался Теклис.
Когда-то на краю огромного кратера от упавшего во времена Пришествия Хаоса метеорита стояла гора. Столетия трудов превратили ее в крепость, и подобной было не найти нигде в мире. Бесчисленные зубчатые стены, целые лиги зубчатых стен с бойницами вились по нижним склонам, а чем ближе к вершине, тем больше выступающих башенок заполняло откос. Мерцали десятки тысяч окон, освещенным изнутри бледным колдовским светом. Над горой висело вечное облако, пульсирующее магической энергией.
Окруженные кольцами стен, гигантские врата Кольцевых гор походили на ограду между беспокойными соседями. В глубине кратера простиралось внутреннее море — мрачные, бурные воды, оскверненные огромными залежами варп-камня. Прикосновение этого древнего метеорита несло смерть и мутации всему, что оказывалось поблизости. Исключением были лишь омерзительные потомки людоедов, которые если не пировали пленниками племен-соперников, то собирали порченую рыбу и отвратительных слизней.
Заражение варпом достигло такой силы, что пропитало даже сухой воздух. У выступающих камней были искаженные ужасом лица, растения напоминали раскачивающиеся кости, а единственными цветами остались черные розы с похожими на кинжалы шипами. Ветер едва слышно нашептывал предостережения, которые могли оказаться просто шорохом многих сотен потрепанных знамен, украшавших береговую линию, — трофеев, захваченных за тысячелетия завоеваний и деспотии. Из голой скалы росли костяные арки. Аллеи склепов через три лиги приводили к внешним воротам цитадели.
Нагашиззар. Ни одна другая крепость в мире не внушала такого страха.
У стен жуткого замка трудилась бесчисленная армия мертвецов. Превратившиеся в скелеты воины патрулировали парапеты, потрескавшиеся и изрытые за долгие тысячелетия ветрами из западных пустынь. На самых высоких башнях и шпилях восседали огромные драконы, обернув рваные крылья вокруг полуистлевших тел. Прилетевшие сюда со своих могильников на Равнине Костей звери казались чудовищными горгульями, сгорбленными и злобными, готовыми обрушиться на любого незваного гостя. Из их мертвых легких сквозь треснувшие клыки исторгались облака удушающего дыма.
Среди темных туч проносились и другие павшие создания. Останки огромных ворон и канюков, достаточно больших, чтобы унести взрослого эльфа, казались крошечными на фоне оживших грифонов и мантикор. В нескончаемом дозоре те кружили рядом с ужасающими созданиями, сшитыми из частей тел, связанных воедино некромантией.
Вездесущий ветер смерти, Шаиш, словно туман, цеплялся за скалы. Невидимыми клубами он просачивался сквозь щели и трещины. В глубоких пещерах у подножия гор обитали призраки. Выше, на склонах громоздились могильники упырей — неупокоенных царей, умерших давным-давно, но поклявшихся служить Великому Некроманту, в честь которого была названа цитадель.
Нагашу.
Даже мысленно произнеся это имя, Малекит затрепетал от ревности и беспокойства. В мире обитало мало по-настоящему бессмертных существ, и Король-Колдун был одним из них, но даже он удивлялся магической силе, которой когда-то владел Великий Некромант. Сначала в своей Черной Пирамиде в Нехекхаре на юге, а затем здесь, на Развалившемся пике, колдовством он разрушал целые империи и уничтожал цивилизации. Даже трагедия Раскола, развязанного Малекитом, бледнела в сравнении с подобными деяниями.
В облике духов они с Теклисом шли по тропе из черепов, которая бежала между двумя наружными контрфорсами из серого камня. Они вошли в тень Нагашиззара, и солнечный жар отступил. Малекит вздрогнул, несмотря на то что его аватар не обладал чувствительностью смертного. Реакцию вызвала не только перемена температуры.
— Ты никогда не бывал здесь раньше? — спросил Теклис. — Никогда не испытывал искушения взглянуть на это величайшее из злых творений?
— У меня были дела поважнее, — сказал Малекит, не желая признавать, что не осмеливался приходить сюда раньше из-за тщеславия и соображений безопасности. — Кроме того, ради какой цели? Здесь ничего нет, кроме безмозглых мертвецов, которые в выполняют приказы, отданные три века назад.