— Нам нужно оградить себя от Хаоса. Я сделал все, что мог, чтобы подготовить людей, а гномы будут действовать как и всегда и защищать сородичей. В Люстрии великие умы из числа слуг Древних не видят в своих астромантических уравнениях ничего о том, как нам выжить. Здесь же, в этом месте содержится главный наш шанс противостоять грядущему натиску.
Они продвигались вперед уровень за уровнем, словно пробирались через пещеры проклятых самого Мирая. Сотни тысяч мертвецов или ждали в бесконечном строе возвращения своего творца, или трудились в шахтах и кузницах, снабжая оружием армию, которая создавалась три тысячи лет.
— Он попытается совершить Великий Ритуал Пробуждения, — сказал Малекит, когда они подошли к устрашающему тронному залу.
Это была пещера на вершине мертвого города. Сто тысяч свечей, сделанных из жира живых существ, горели в подсвечниках и канделябрах по всему необъятному пространству. В одном конце зала, среди мерцающих огней возвышалась платформа из черепов, постепенно переходившая в огромный костяной трон. Тот был пуст, и Малекит испытал одновременно и разочарование, и облегчение.
Престол Великого Некроманта окружали единственные живые существа, которые обнаружились в Нагашиззаре, — его ученики. Некроманты прибывали сюда в припадках безумия, воспевая хвалы, пока приносили жертвы воплощению нежити.
Малекит ощущал пульсирующую, словно тень среди теней, энергию Нагаша. Различал на грани слышимости неумолкающее бормотание.
— Я привел в действие ряд событий, которые вернут его, — признался Теклис. — Уже слишком поздно препятствовать его реинкарнации.
— Я надменный, но твое высокомерие посрамило даже мое, — прошипел Малекит. — Это не те силы, которыми мы можем управлять.
— А ты, когда пытался остановить вихрь и вызвать прилив Хаоса, дважды подумал? — внезапно ожесточившись, как и Король-Колдун, спросил Теклис. — Поступок настолько безумный, что даже теперь нам приходится иметь дело с его последствиями. Не высокомерие, а отчаяние толкает меня на столь крайние меры.
— Мои прошлые деяния не отменяют глупости твоих нынешних планов. Я всего этого не допущу.
Зал едва заметно задрожал. Неповоротливые прежде ветры магии вихрем взметнулись вокруг трона. Прислужники ахнули от удивления и страха, когда темные ветры заставили черепа на возвышении застучать зубами, эхо этого звука отвратительной какофонией наполнило огромный зал.
— Слишком поздно, — прошептал Теклис.
Черное горнило души Нагаша набирало силу, на стенах вспыхнули еще тысячи факелов, их яркий свет вызвал новую волну ужаса. В свете пламени заплясали руны и иероглифы, покрывавшие все поверхности в зале. Они плавились и изменялись, направляя ветры магии внутрь трона. С каждым ударом сердца грохот становился все сильнее.
— Все под контролем, — попытался заверить Малекита Теклис. — Я позаботился о том, чтобы Великий Ритуал Пробуждения не увенчался успехом, по крайней мере не полностью. Нагаш вернется достаточно сильным, чтобы помешать Хаосу, но не настолько, чтобы мы не смогли исправить содеянное.
Малекиту показалось, что он видит на троне нечто призрачное, но устрашающее, в доспехах и капюшоне. Металлическая клешня существа, заменявшая одну из рук, вцепилась в подлокотник кресла, а другая ладонь мертвой хваткой стиснула посох из черного железа, украшенный нехекхарскими символами. Великий Некромант поднял голову. Вместо лица у него был череп, в глазницах которого сиял варп-свет. Хотя Малекит и Теклис скрывались под самыми сильными чарами невидимости и морока, какие только могли сплести, Короля-Колдуна на миг охватила уверенность, что бледно-зеленый пылающий взгляд упал на него. И в этом взгляде не было ни жизни, ни выражения, которое можно было бы прочесть. Ощущение продлилось всего мгновение и пропало.
По залу прокатился внезапный порыв Шаиша. Магия смерти погасила все огни и опрокинула прислужников на пол. Кроме них, в зале никого не было, по крайней мере физически, но Малекит почувствовал в голове пульсацию, как будто в его сознании завибрировал чей-то низкий голос. Он говорил на давно умершем за пределами этих стен языке людей, но Король-Колдун уловил суть, скрытую во фразах.