Несмотря на тираду Малекита, далеко не все было потеряно. Нежить хватала и утаскивала не только его воинов, но и азуров. Белая чаща являла собой поле битвы в последние несколько дней и до этого, когда здесь крейсийцев тысячами убивали демоны. Теперь Ветер Смерти вдохнул новую силу в гниющую плоть и наполовину лишенные мяса кости. Движимые магией мертвецы Белой чащи восстали и без разбору набрасывались на крейсийцев и воительниц, аесанаров и друкаев.
Малекит пролетел низко над битвой, выискивая следы Истранны. Пусть он исказил ветры магии для собственных нужд, но у него осталось незаконченное дело с прислужницей из Авелорна.
Ничто не указывало на ее присутствие — мистическое или телесное, — и Малекиту пришлось унять досаду. Истранна, без сомнения, сбежала вместе с остальными магами и командирами. Ее армия отступала, сражаясь с мертвецами Белой чащи, но ожившие трупы солдат, павших в недавней битве, защищали ее от погони.
Король-Колдун думал преследовать их самому или приказать Имрику уничтожить крейсийцев, но угроза, исходившая от нежити, сдержала его порыв. Жестокость битвы и вторжения демонов были таковы, что умертвия превосходили его силы числом, и драконы требовались для защиты остатков армии. Он ничего не добьется, уничтожив войско Истранны, если лишится собственных солдат в этой бойне.
Большую часть ночи он с помощью Уритейна и Серафон сдерживал поток, сражаясь с воскресшими мантикорами и гидрами, заново убивая драконов, которых днем раньше сразили магия и боевые машины.
В серой предрассветной мгле, когда его здоровье достаточно восстановилось, Малекит прильнул к колодцу чар, открытому его противоборством с Истранной. Король-Колдун позволил ветрам магии вырваться из разлома, прорезавшего склон горы. Волна чистого Гирана смыла скверну Шаиша, как вымывают из раны заразу, и отправила последних оживших покойников обратно в могилы.
Ходячие мертвецы рассыпались по всей Белой чаще, свет уходил из их глаз, мечи и щиты выпадали из ослабевших рук. Друкаи, спотыкаясь, бродили вокруг, у них не осталось сил ни на битву, ни на погоню. Их голоса возносили хвалы королю, богам и богиням подземного мира.
Малекит не мог сделать большего и велел Серафон отнести его обратно к шатру. Отпустив драконицу Король-Колдун отдал последнее распоряжение стоявшим на часах черным стражникам, запретив кому-либо его беспокоить.
Едва скрывшись из вида, Малекит обмяк, сломленный дневными трудами. Пошатываясь, он добрался до своего железного трона и рухнул в его объятия, утомленный и душой, и телом.
Сон пришел, но принес с собой кошмары. Они были полны видений Великого Ритуала Нагаша, в которых мертвецы всего мира проламывали древние могилы и сворачивали камни у входов в свои гробницы.
В Северных пустошах за империей людей оживали трупы тысяч мародеров, которые вырывались из грубых могильников, чтобы одолеть своих бывших сородичей. Проклятые Хаосом армии и отряды рыцарей давно минувших лет снова вели войны ради грабежа и мести.
По всему царству гномов таяли и горели руны и печати, отлитые ради предотвращения подобного магического вторжения. Измученные духи обретали свободу, чтобы стонать и выть в покоях и залах горных городов.
Сады Морра, людского стража мертвых, были переполнены силой Великого Некроманта, ритуалы жрецов оказывались бесполезны против его колдовства. Тела бюргеров и знати выбирались из богато украшенных мавзолеев, а на погостах для бедняков за городскими стенами оживали целые поколения мертвецов и нападали на спящих горожан.
Наконец стемнело, и сны перестали являться Малекиту.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Новые планы
Малекит отдохнул и душой, и телом, но проснулся обеспокоенным и сначала не мог понять, что его так растревожило. Словно он позабыл о встрече или потерял вещь, но не может вспомнить, что ее нужно искать. Малекит сидел на троне, пытаясь разобраться, что его так изводит, как вдруг понял.
Осталось лишь семь ветров магии.
Ветер Смерти, Шаиш, исчез. Не ослабел или стих, как можно было ожидать после такого грандиозного воскрешения мертвых, а полностью растворился. Среди ветров, дувших с севера, образовалась брешь — словно в улыбке перестало хватать зуба. Именно это ощущение раздражало его душу.
Малекит взревел, призывая к себе Коурана, и его тлеющая фигура запылала с новой силой. После окончательного пробуждения вернулись воспоминания о вчерашнем дне и о том, что Истранна выбралась из ловушки, в которую невольно попала.