— Я и не говорил, что сдался, — сказал Малекит, поворачиваясь к остальным. — Сначала мы должны захватить Оскверненный остров.
— Вы собираетесь взять меч Кхаина, мой король? — спросил Коуран, который наблюдал за происходящим, не высказывая своего мнения.
По выражению его лица не удавалось понять, хорошей или плохой считает он эту идею.
— Меч не дар, а ловушка, — ответил Малекит, вспоминая свой предыдущий опыт. — Одной я уже избежал. Было бы глупо снова становиться мишенью, к тому же нарочно.
— Ты должен, если это не даст Морати подчинить его силу, — настаивал Теклис.
— Как нам остановить Тириона, если он завладеет Сеятелем Вдов? — спросил Имрик, ужаснувшись этой мысли.
— Не знаю, — признался Теклис.
— Именно поэтому я и планирую добраться туда первым, — сказал Малекит, избегая отвечать на вопрос.
В этом он зависел от советов Теклиса. Короля-Колдуна раздражало, что приходится доверять саферийцу, но выбора он не имел. Он избрал эту дорогу, бросил на нее собственную судьбу и судьбы остальных и теперь должен был пройти по ней до конца, какой бы горькой она ни оказалась.
— Внушите своим союзникам и родичам, что дело не терпит отлагательств.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Тень Кхаина
Сражение превратилось в дикую кровавую анархию, когда тех, кто в нем участвовал, накрыло пеленой ярости Кхаина. Оскверненный остров бы Его владениями, вся кровь, пролитая на этих берегах, принадлежала Ему, и каждый, поднимая меч или лук, возносил молитву Его могуществу. Маневры и стратегии, фланговые атаки и контратаки, линии штурма и эшелоны наступления утратили всякий смысл, когда друкаи бросились на небольшой отряд эльфов, защищавших святилище Кхаина.
Коуран и его Черная Стража были в самой гуще событий. Стальным наконечником копья они пронзили сердце неприятеля, прокладывая путь сквозь лучников и копейщиков, сражавшихся под знаменами Ивресса. Над полководцем Малекита гордо реял штандарт Наггаронда. Поток облаченных в черное и пурпур Ужасных Копий Наггарота хлынул на пики и стрелы Серебристой Гвардии Тор Ивресса, а Темные Осколки Короля-Колдуна обрушили на врага шторм арбалетных болтов.
Над головой кружили маги пегасах и пестревшие цветами гербов рыцари Тор Гавела на грифонах. Черные драконы сражались с огнекрылыми фениксами и саферийскими хранителями знаний, летевшими на запряженных орлами и гиппогрифами небесных колесницах.
В стороне от основной битвы тайно пробирались аесанары. Они преследовали армию Малекита через весь Крейс и тоже пересекли переправу, ведомые Королем Теней. Многие из них были убиты наступавшей Черной Стражей, но выжившие отстреливали из укрытий полковых командиров, укротителей гидр и свор боевых псов, усиливая неразбериху и страх, которые царили во владениях Кхаина. Они были не единственными потомками Нагарита, оборонявшими святилище. Сам храм удерживали Призраки Кхаина, готовые убивать и умирать, но не позволить захватить Сеятель Вдов.
Недавно начавшийся кровавый дождь, словно благословение довольного битвой Кхаина, багровыми струями стекал по бледной коже и сверкающим латам. Капли шипели на доспехах Короля-Колдуна, который изо всех сил пытался сохранить хоть какое-то подобие контроля над своими кровожадными воинами.
Теклис стоял неподалеку. Пока маг не принимал участия в сражении, приберегая силу для какого-то грядущего дела. Сафериец почувствовал на себе взгляд Короля-Колдуна и обернулся:
— Что бы не случилось, мы не должны позволить Тириону забрать меч Кхаина.
— Ради этого моя армия и истекает кровью, племянник. Чего же еще ты хочешь?
— Обещай мне, что заберешь Сеятель Вдов, если это потребуется.
— Как же странно сложилась твоя жизнь! Тебе стыдно вспоминать о тех временах, когда ты со своей родней мешал мне добиваться власти? И тебя просто переполняет сияющая радость от того, что мои законные притязания наконец осуществляются? Должно быть, так вдохновляет, когда дело всей твоей жизни и твоя самоотверженность приводят к тому, что ты предпочитаешь увидеть меня, а не своего брата владельцем Сеятеля Вдов.
Теклис ничего не ответил, он просто смотрел на Короля-Колдуна.
— Не тревожься, — сказал Малекит, и Уритейн в его ладони вспыхнул. — Твой брат лишился рук тогда, когда начал хватать мою корону. У него не будет пальцев, чтобы заявить права на Гибель Богов.
— Это не обещание, — возразил Теклис, но мысли Короля-Колдуна были уже далеко.
Вторую волну его воинов рвали на части грифоны и их всадники. Махнув дюжине сопровождавших его черных драконов, Малекит верхом на Серафон поднялся в небо. Чем выше он взлетал, тем тише становился грохот битвы, а зловоние крови ослабевало. Это напомнило Королю-Колдуну, насколько иным все было, когда он впервые ступил на эти голые скалы.