«Тварь?» — подумал Малекит. Но на презрительный ответ у него не осталось сил.
— Ты не можешь убить его, — настаивал Теклис. — Если ты так поступишь, наш народ обречен.
— Послушай брата, — велел Малекит, взгляд которого был прикован к бездонной черноте Ларатрая. — Я — спаситель нашего народа. Подумай об этом!
— Наш народ не дрогнет, пока я жив и веду его, — рассмеялся Тирион. — По крайней мере, веду тех, кто окажется достойным. Грядущая война отсеет остальных.
Малекит едва не скривился, вспомнив, как часто за последние тысячи лет подобные слова слетали с его собственных уст. Всего несколько дней назад Тирион был таким благородным, достойным подражания, соединял в себе лучшие черты эльфийского рода, а теперь сделался столь же кровожадным и равнодушным, как Малекит после шести тысяч лет наполненной ненавистью войны. Король-Колдун смотрел на изуродованное огнем лицо Дракона Котика и не мог не сравнивать его с собой, потрепанным и обожженным другим пламенем. Это заставило Малекита с болью вспомнить, что его, как и Тириона, когда-то признавали величайшим сыном эльфийского народа, воплощением благородства.
— Да послушай же себя. Это не твои слова!
Теклис старался вразумить брата, глядя на него, но не двигаясь с места. Малекиту оставалось только гадать, принадлежали ли в действительности похожие речи хоть когда-нибудь ему самому, или в его сознание их вложил кто-то другой.
— Это все наше проклятие! — настаивал Теклис. — Это безумие Кхаина!
На лице мага читалось отчаяние, которое выдавало сомнение в том, что его слова будут услышаны.
— Нет никакого безумия. Восстают Темные Боги. — Тирион взглянул на Малекита, и тот вздрогнул бы, не будь он парализован усталостью и ужасом. Из глаз князя глядела сама смерть. — Теперь я понимаю. Наш народ слишком мягок, чтобы бороться с ними, но я выкую из него то, что будет лучше и сильнее.
— И кто тебе это сказал? Морати? — потребовал ответа Теклис, его голос хрипел от волнения.
Малекита эти слова ранили гораздо больнее, чем Тириона, тот лишь отмахнулся от беспокойства брата. Малекит же не мог поверить, что шесть тысяч лет он провел в борьбе за честолюбивые замыслы матери, что все его существование было глумливым кукольным представлением, в котором сейчас его заменял Тирион.
— Она использует тебя! — воскликнул маг.
— Теперь, значит, она? — поинтересовался Тирион, но затем его тон стал намного мрачнее. — Тогда чем же вы с ней отличаетесь?
Он замахнулся Ледяным клыком, и на Малекита нахлынул страх, хотя мгновение назад тот думал, что бояться сильнее уже невозможно. Семь тысяч лет, целая цивилизация будут потрачены впустую, потому что он оказался слишком слаб, чтобы победить этого выскочку-князя. Хуже того, потому что он боялся сам взять Гибель Богов или расправиться с матерью, когда на это были все причины.
— Не важно, — произнес Тирион. — Сегодня наш старинный враг умрет, и взойдет новое солнце.
Ларатрай понесся вниз.
Поскольку Тирион не отличался особым умом, он понятия не имел, что вокруг Теклиса собирается Хиш. Сила Света была неподъемной, но архимаг хорошо разбирался в том, как использовать ее глубинные источники, и для взгляда Малекита Хиш обернулся извивающимся столбом белой энергии.
Едва Ледяной клык ринулся вниз, Теклис высвободил магический ветер. Тот превратился в ленты чистого света, которые опутали руки Тириона и остановили смертоносный удар. Магия света обвилась вокруг дрожащих конечностей князя, делаясь тем ярче и плотнее, чем больше накопленного Хиша выпускал Теклис.
Если бы только Малекит мог пошевелить хотя бы пальцем или пробормотать заклинание! А так он безмолвно смотрел на двух братьев, наблюдая за тем, как темная сила Кхаина изливается из Его окровавленного алтаря, пятная чистоту Хиша, который с трудом пробивался сквозь дребезжание черепов и грохот костей.
Благодать Кхаина хлынула в Тириона, и заклинание с треском развеялось. Дракон Котика повернулся к брату, острие Ледяного клыка блестело кроваво-красным сиянием. Теклис наскоро сплел щит из чистой магической энергии, собрав воедино силу семи оставшихся ветров. Золотой круг парил перед магом всего один удар сердца, прежде чем сквозь него пронесся Тирион. Рука, сжимавшая Лацелотрай, одним движением сбила Теклиса с ног.
Прислоненный к алтарю Малекит разглядел несколько вещей, которых братья, сосредоточившись друг на друге, видеть не могли. Рядом с одним из камней на краю святилища мерцал расплывчатый водоворот силы Улгу, и там под покровом теней притаился Алит Анар.