Малекит заметил серебристый отблеск: Король Теней поднял легендарный Лунный лук и положил стрелу на тетиву.
Над святилищем на фоне облаков вспыхнула белая искра. Она становилась все больше и больше. Малекит наблюдал, как мерцание обрело очертания пикирующей птицы — бело-голубого ледяного феникса. Древнее волшебное создание, чье пламя от долгих лет превратилось в лед, несло фигуру, облаченную в белое и итильмар, с гербом Азуриана на доспехах. Из донесений своих шпионов Король-Колдун знал, что это должен быть Карадриан — капитан Гвардии Феникса, молчаливый страж храма Азуриана.
Казалось, во врагах, готовых убить Малекита, недостатка не было. Миг запредельного страха и сокрушающего душу ощущения неудачи миновал, и Король-Колдун почувствовал себя совершенно спокойным. Он еще не примирился с неизбежностью конца, но таковы были ужасные последствия его смерти. Настала пора платить за чудовищные договоры, заключенные им, за все, на что он пошел ради столь долгой жизни. Осознать всего этого он не мог, поэтому мысли его скатились до пошлой обыденности. Он лениво гадал, кто из приближавшихся врагов прикончит его первым, и надеялся, что им будет не Тирион.
Ледяной феникс пролетел низко над храмом, и Карадриан с алебардой в руке соскользнул со спины птицы. Капитан уверенно приземлился среди обломков костей и остановился между Теклисом, Тирионом и Малекитом. Глядя мимо Карадриана, Король-Колдун смотрел, как Алит Анар меняет свое место. Капитан мешал ему выстрелить точно.
Без тени веселья Тирион рассмеялся.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи, капитан. Однако, если хочешь послужить, можешь обуздать моего заблудшего брата.
Карадриан не сдвинулся с места. Малекит не видел выражения его лица, но Тирион, очевидно, что-то прочел там. Возможно, вызов. Короля-Колдуна слабо утешало то, что он, по-видимому, приобрел еще одного союзника, пока сам наблюдал, как Король Теней выходит из мрака по другую сторону камня и вновь поднимает Лунный лук.
Глаза Тириона расширились от внезапного озарения:
— Теперь все вокруг меня предали? Отойди в сторону!
Карадриан покачал головой. Затем с его губ с трудом сорвалось первое за долгие десятилетия слово:
— Нет.
Тирион горько рассмеялся над отказом. Он чуть отвернулся, затем резко повернул обратно. Сеятель Вдов со свистом устремился к капитану, желая снести ему голову.
Одновременно Алит Анар пустил стрелу, и та полетела прямо в сердце Малекита.
И внезапно все исчезло.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Пламя Азуриана
Запертые в Каледоре
Война начинается
Знак Богов
Безнадежная борьба и отчаянный план
Последняя битва
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Мучительные воспоминания
Дерзкий чародей обладал природным даром и непревзойденной собранностью, но Малекит был мастером магии более пяти тысяч лет и учился у Морати, величайшей в истории колдуньи. Чары Короля-Колдуна неизбежно должны были разрушить контрзаклинания и мерцающие защитные барьеры саферийца.
Малекит почти не обращал внимания на обстановку боя. Не имело значения, что его чемпион, Уриан Ядовитый Клинок, величайший воин Наггарота, пал от меча героя азуров. Армии наггароттов были слишком многочисленны, слишком сильны для защитников Ултуана. Как и в поединке между Королем-Колдуном и магом Белой башни, победа представляла собой всего лишь вопрос времени.
Последнее сопротивление азуров будет подавлено, Малекит наконец займет трон Феникса, и с тех пор все станут прославлять день его триумфа на Финувальской равнине.
Ветры магии бушевали, рассказывая собственную историю проклятий и заклинаний, чар и ворожбы. Темная энергия Малекита была смерчем мощи, вихрем, разрушительным штормом из всех восьми ветров, объединенных в непреодолимую громаду.
Саферийский маг, чьи им и воля перечеркнули все преимущества, которые Малекит получил в этой долгой кампании, обладал гораздо более тонкой силой. Высшая магия заключалась в тщательной очистке и смешении противоположных энергий, присущих ветрам магии. Так кузнец сплавляет железо и уголь в идеальную сталь или повар совершенствует блюдо крошечными щепотками специй и трав.
Пока мастера меча врезались в отряды копейщиков-друкаев, а над головой грифоны набрасывались на мантикор, Малекит метал в посланца Хоэта молнию за молнией, низменной яростью пытаясь одолеть оборону врага. Сафериец удвоил усилия и на столбе из чар поднялся в небо, чтобы вобрать в себя кружившиеся в вышине силы, что скопились над полем боя. На выжженной магией вершине холма Малекит вызвал шторм титанических размеров, терзая воздух темной энергией, пока та не принялась испускать громовые раскаты и полосовать небо синими и пурпурными молниями. Маг, управляя Гираном и Азиром, превращал бурю в рваные облака, прорезанные золотыми лучами солнца.