— Если я войду в огонь, — сказал он не оборачиваясь, — все мои старания окажутся ложью.
Теклис выждал мгновение, а затем заговорил, тщательно подбирая слова:
— Это заставляет тебя сожалеть о содеянном?
— Нет, — не задумываясь, тихо ответил Малекит, но потом его голос сделался тверже: — Нет. Я бы совершил все то же самое снова.
— Значит, ты никогда не лгал, — сказал Теклис, — и своими словами доказываешь, что не лучше тех, кто украл трон. — Он вздохнул. — Но тем не менее ты избран Азурианом. Все, что осталось от нашего создателя, ждет тебя в огне. Если ты сможешь выдержать боль, то, возможно, у нас есть шанс.
— А если не смогу? — спросил Малекит.
— Тогда погаснет последняя искра Азуриана, и тех из нас, кто переживет безумие Тириона, поглотят Темные Боги.
Малекит был спокоен, от его прежнего гнева не осталось и следа. Пока вокруг его рыцари резали и рубили князей, он медленно шел вперед, не отрывая взгляда от священного пламени в центре зала. Крики и вой эхом отдавались от стен, но огонь полностью завладел вниманием князя.
Из ближайшей схватки выскочил Харадрин и, подняв над головой захваченный в бою меч, помчался на Малекита. С презрительной усмешкой князь Нагарита уклонился от дикого удара и вонзил клинок в живот Харадрина. Соперники пристально смотрели в глаза друг другу, но тут изо рта Харадрина потекла струйка крови, и он рухнул на пол.
Малекит оставил свой меч в теле поверженного врага и продолжил путь к священному пламени.
— Азуриан не примет тебя! — воскликнул Миандерин, падая на колени перед Малекитом и умоляюще сжимая руки. — Ты пролил кровь в его священном храме! Мы не наложили должных чар, которые защитят тебя от огня. Ты не сможешь это сделать!
— Правда? — прошипел князь. — Я наследник Аэнариона. Мне не нужно, чтобы твое колдовство защищало меня.
Миандерин вцепился в руку Малекита, но князь Нагарита вырвался из хватки предсказателя.
— Я больше не слушаю возражения жрецов, — сказал князь и пинком отшвырнул Миандерина в сторону.
Умоляюще протянув руки ладонями вверх, Малекит шагнул в огонь.
Князей, жрецов и рыцарей подбросило. Стулья полетели на пол, столы опрокинулись. Штукатурка на стенах треснула и посыпалась крупными кусками. Огромные трещины прорезали плиты под ногами, а вдоль восточной стены образовалась расщелина шириной в три шага, отчего поднялась удушливая волна пыли и посыпались камни.
Пламя Азуриана становилось все бледнее и бледнее, переходя из темно-синего в ослепительно-белый. В центре его виднелся силуэт Малекита, по-прежнему протягивавшего руки.
С оглушительным хлопком священное пламя вспыхнуло, наполнив комнату белым светом. Малекит рухнул на колени и схватился за лицо.
Он пылал.
Князь запрокинул голову и закричал: огонь поглотил его. Подхваченный эхом крик боли разнесся по всему святилищу, с каждым мгновением становясь громче. Иссохшая фигура медленно поднялась на ноги и вырвалась из глубин пламени.
Дымившееся, обугленное тело Малекита рухнуло, поджигая ковер и поднимая клубы пепла. Среди остывавших капель расплавленных доспехов кусками отпадала почерневшая плоть. Он вытянул руку, а затем завалился. Одежда князя сгорела, мясо местами проело до костей. Его лицо превратилось в черно-красную маску, темные глаза лишились век. Из лопнувших вен повалил пар, когда князь Нагарита содрогнулся и замер, уничтоженный судом Азуриана.
Король-Колдун посмотрел на Теклиса. На лице мага отразилось беспокойство и сочувствие, поскольку было ясно, что за событие занимало мысли Малекита.
— Смелее, — произнес маг. — Со всей смелостью своих убеждений. Смотри сквозь призму того, что ты так давно начал, и не бойся.
Малекит колебался еще мгновение, пристально глядя на Хранителя знаний. Теперь, когда Тирион завладел Сеятелем Вдов, какой прок магу от Малекита? Мысли Короля-Колдуна обратились к Имрику. Его предок был узурпатором, и, возможно, Теклис задумал снова заменить Малекита злополучным родом Укротителя Драконов.
— Если бы Лилеат желала твоей смерти, твой труп уже украшал бы святилище Кхаина, — сказал маг, угадав ход мыслей Малекита. — Я легко мог позволить брату умертвить тебя, чтобы скрепить договор с Богом Убийств. Но нам нужен Король-Феникс, а ты — наследник Аэнариона.
— А как же благословения жрецов? Чары магов?