— Да здравствует Король-Феникс, — неуверенно произнес Карадриан, поднимая алебарду в знак приветствия.
Малекит замер, пораженный его сходством с Коураном. Карадриан словно был тем светом, благодаря которому появлялась тень — капитан Черной Стражи.
Малекит заметил растерянный взгляд Карадриана и посмотрел на себя, ожидая увидеть бледную кожу и живые мышцы. Вместо этого его глаза наткнулись на все тот же изломанный и изъеденный металл, хотя кровь и перестала сочиться из ран.
— Ты сказал, что я буду возрожден! — закричал Малекит, наступая на Теклиса.
Маг отпрянул, когда Король-Феникс направился к нему, обвиняюще тыча пальцем.
— Посмотри на меня. Посмотри на меня!
— Духовно, — ответил маг, останавливаясь рядом с Карадрианом. — Духовно возродишься.
— Это издевка, — прорычал Малекит, борясь с желанием упасть на колени и заплакать. Покачнувшись, он закрыл лицо рукой. — Шесть тысяч лет в этой тюрьме…
Храм снова вздрогнул, и снизу донесся звук, похожий на раскаты грома. Кусок каменной кладки больше Малекита размером упал с крыши и разбился о плиты возле пламени, превратившись в белые осколки. Мгновение спустя всего в нескольких шагах от Короля-Феникса рухнул еще один обломок. Ступени растрескались, на пол святилища посыпались огромные мраморные глыбы. Похожие на громадные сосульки куски камня падали рядом с эльфами.
Солнечный свет замерцал: над проломом в крыше пронеслись силуэты драконов, их рев смешивался с криками сражавшихся воинов и треском пламени.
— Надо поспешить, — сказал Теклис. Очередной толчок заставил его вздрогнуть и споткнуться, когда он повернулся к дверям. — Даже если мы сбежим из святилища, войска Айслинна уже заняли весь остров.
— Не туда, — произнес Карадриан и указал на другой конец зала. — Есть еще один выход, он известен только Гвардии Феникса.
Бывший капитан побежал через святилище, Теклис следовал за ним по пятам. Малекит неторопливо шел за ними, не обращая внимания на падавшие камни.
— Почему ты медлишь? — Теклис, оглянувшись, остановился. — Храм вот-вот рухнет!
— Не думаю, что Азуриан наделил меня своими последними силами только ради того, чтобы меня раздавило капризной каменной кладкой, — отозвался Малекит со смехом, в котором была невообразимая смесь восторга и разочарования. Он протянул руку и выпустил поток своей сущности. Огонь внутри него вспыхнул белым, и Малекит снова рассмеялся, восхищенный этим открытием. — Я сам сделался священным пламенем.
— Я бы предпочел, чтобы это пламя быстро угасло. — Теклис в нетерпении посохом по полу.
— Тебе не кажется, что я выгляжу великолепно?
Не оправдав желаний мага, Малекит тоже остановился, чтобы слегка поразвлечься. После такой долгой пляски под дудку саферийца приятно было для разнообразия увидеть его неуверенным. У Малекита возникла идея.
— Ты еще не поприветствовал мое возвращение в мир живых, племянник.
— Что? — Теклис покачал головой и продолжил отступление.
— Теклис!
Крик Короля-Феникса отразился от разрушавшихся стен странным эхом, металлические интонации которого менялись, пока оно затихало. Архимаг остановился, не в силах игнорировать зов. Малекит указал на пол у своих ног:
— Отдай дань уважения, племянник.
— Сейчас?
— Сейчас.
Теклис вернулся к Малекиту, бормоча что-то под нос и бросая испуганные взгляды по сторонам. Сверху продолжали сыпаться каменные глыбы. Крики раздавались совсем близко, их заглушали лишь двери внутреннего святилища. Снаружи слышался звон ударов металла о металл.
— Да здравствует Король-Феникс, — торопливо сказал маг, склонив голову.
— Ты меня не убедил. Постарайся лучше. С большей искренностью.
Теклис уставился на Малекита, и Король-Феникс оглянулся, сверкая белыми глазами сквозь прорези шлема. Маг кивнул, внезапно присмирев, опустился на одно колено и протянул посох.
— Хвала Малекиту, наследнику Аэнариона, законному Королю-Фениксу Ултуана. — Теклис снова поднял взгляд, на его лице была написана серьезность. — Спасителю эльфов. Защитнику.
Этот титул пробил облако самодовольства Малекита. Он был одержим идеей вернуть свои права, но ему и в голову не приходило, что он станет делать, будучи королем. Теперь, достигнув вершины, он не знал, что дальше, но тон Теклиса ясно давал понять, чего от него ждут.
— Одно дело — стать воплощением Азуриана, и совсем другое — править. — Король-Феникс знаком приказал Теклису подняться. Стук клинков у дверей внутреннего святилища придал мыслям Малекита новую остроту. — Лучше, чтобы наши враги пока не знали о том, что здесь произошло. Карадриан, веди!