Они проследовали за командиром Гвардии Феникса между двумя колоннами в задней части храма. Остановившись у стены, Карадриан провел рукой по камню, рисуя пальцами замысловатый узор, и прошептал заклинание. Закончив, он отступил, и стена, мерцая, превратилась в золотистый портал, за которым виднелся коридор.
Эльфы выбрались из зала пламени, и Карадриан восстановил стену, чтобы никто не смог последовать за ними. В конце коридора оказалась винтовая лестница, которая вела вниз, на остров. Еще одни коридор вывел их в широкую галерею, выходившую на юг, к морю Сновидений. На водной глади маячили корабли, но они шли на запад, к месту высадки.
Вдоль балкона расположилось несколько небесных колесниц, чьи пустые упряжи лежали на голых камнях. Карадриан пронзительно свистнул и стал ждать. Вскоре взмахи огромных крыльев возвестили о появлении могучего ледяного феникса, того самого, что перенес Карадриана на Оскверненный остров во время битвы за него.
— Аштари, — произнес бывший капитан Гвардии Феникса, приглаживая перья на шее огромной птицы, которая опустилась в конце галереи, — нам нужно быть далеко отсюда как можно скорее и так, чтобы нас не заметили.
Оставляя обледенелые царапины на полу, феникс направился к ближайшей небесной колеснице. С помощью Теклиса Карадриан запряг птицу, и все трое эльфов ступили на площадку кузова. Карадриан произнес слово, и магия колесницы ожила, окружив Малекита теплым ореолом Азира.
— Вперед, — скомандовал Карадриан, и Аштари повиновался, взлетев над водой и увлекая за собой покачивавшуюся повозку.
Они неслись низко над морем, и крылья феникса почти касались волн. Громкий треск заставил эльфов обернуться. Пирамида Азуриана взорвалась ослепительным белым светом и провалилась внутрь себя. Но разрушение на этом не закончилось. Скалы погрузились в волны, остров раскололи огромные трещины, позволив водам моря Сновидений нахлынуть и смыть тысячи преданных обеим сторонам воинов.
Когда огонь и вода взмыли в небо, драконы Имрика унеслись. Флот Айслинна поднял паруса и повернул прочь от затонувшего острова Пламени. Иные суда оказались слишком медлительны, и ближайшие затянуло в водоворот, возникший на месте погибшего острова. Гигантская воронка воды разбивала корпуса кораблей и раскалывала мачты.
Волна, созданная этой катастрофой, помчалась за сбегавшим Королем-Фениксом. Высокая, точно башня, она казалась темной разрушительной стеной. Аштари поднялся выше, и приливная волна пронеслась под ними, а на ее пене остался ледяной след феникса.
— Где мы теперь найдем убежище? — спросил Карадриан, печаль сделала его голос хриплым.
— В Каледоре, — ответил Малекит, указывая на исполинов, летевших на юго-запад. — Мы будем вести войну из земель Укротителя Драконов.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Долгая дорога
Мечтая о миге своей славы, Малекит за шесть тысяч лет словно прожил несколько жизней меньших существ. В молодости его грезы полнились восхищенными толпами и потоками лести. После Раскола его мысли стали мрачнее. В них коронационная процессия проходила по дороге, вымощенной черепами врагов, а вдоль всего пути развевались знамена, сделанные из их кожи. В последнее время Малекит был бы доволен, если бы каждый из сотен князей Ултуана простерся перед ним ниц. II каждый бы по очереди попросил прощения, вознося хвалы тому, что законного правителя наконец признали.
Несколько разочаровывало то, что в Каледор он прибыл скорее как разбойник, чем как триумфатор. И это, пожалуй, удивляло, поскольку он сам пожелал явиться тайно. Побег с острова Пламени остался незамеченным, и Королю-Фениксу показалось самым разумным утаить не только то, что он выжил, но и то, что он стал аватаром Азуриана. Еще придет время раскрыть свое возвышение, чтобы максимально поднять боевой дух народа и встревожить врагов, но не сейчас. Не в последнюю очередь это решение было продиктовано тем, что ему хотелось дать возможность Имрику и Теклису подготовит почву и оценить вероятную реакцию остальных князей.
И вот под покровом темноты — закутанного в толстый плащ Малекита встречала лишь горстка слуг, отобранных лично Имриком, — Король-Феникс прибыл в Тор Каледу.
Город драконьих князей стоял высоко на вершинах южных Кольцевых гор. На севере, юге и западе пики и отвесные скалы преграждали любые пути, кроме воздушного. На востоке единственный перевал, который охраняли множество башен, переходил в дорогу, ведущую к барбакану громадных ворот.