Это была самая маленькая из эльфийских столиц — всего лишь высокая цитадель с массивной крепостной стеной, — бледная копия прежнего центра власти в Тор Каледе. Руины родины Каледора Укротителя Драконов все еще можно было посетить. Они стояли в нескольких днях пути к северу, навсегда окаменев, когда во времена Раскола вулкан, на котором был построен город, извергся, похоронив его вместе с эльфами в потоках огня и пепла. Каледор никогда не относился к густонаселенным княжествам, и восстанавливать столь большое поселение желания не возникло. Форпост в Тор Сарате разросся сам собой и взял имя Каледа в честь павшего города.
Теперь он с трудом вмещал всех эльфов, желавших найти убежище в его стенах. Дорога, ведущая к воротам, с рассвета до заката был забита толпами, умолявшими стражу пустить их в город. Но по приказу вновь прибывшего Короля-Феникса — хотя и озвученному Имриком — и князей и фермеров, спасавшихся от сражений в Эллирионе, одинаково поворачивали назад. Слишком велик был риск, что среди настоящих беженцев окажутся шпионы Тириона. Несчастным предоставляли провизию и укрытия, но это мало помогало, и правители города радовались, что стояло лето, — когда наступит холодный сезон, перевал превратится в заснеженное кладбище, если для обездоленных из Тиранока и Эллириона не найдется другого убежища.
Малекит созвал первый совет через два дня после прибытия в город с острова Пламени. Даже среди тех, кто знал о его появлении, Король-Феникс при обсуждении своих планов отдал предпочтение лишь трем эльфам: Теклису, Имрику и Карадриану. Других довольно резко отослали от нового правителя прочь. Вино же и еда остались, как и прочный королевский трон, изготовленный в лучшей кузнице города, поскольку ни одно обычное кресло в цитадели не могло выдержать Малекита.
— Война.
Малекит позволил слову повиснуть в воздухе, со звоном отражаясь от хрустальных светильников на сводчатом потолке. Стоявшие вокруг трона советники мрачно переглянулись.
— Вы говорили, что, когда станете Королем-Фениксом, вам понадобится Драконья Гвардия, — произнес Имрик. — Она у вас есть. Ведите нас в бой, и мы увидим Тириона поверженным.
— Не время, — возразил Теклис и указал на пустые ножны Малекита. — Уритейн уничтожен. У вас нет клинка, ваше величество.
— Возьмите мой меч, если это все, чего вам недостает.
Имрик потянулся к поясу, но Малекит, подняв руку, остановил его:
— Король-Феникс не отправится на войну с подержанными реликвиями Каледора, — отрезал он. — Тирион уже носит доспехи и меч моего отца. Какому еще унижению ты хочешь меня подвергнуть?
— Какой же клинок подойдет? — спросил Карадриан.
— На это могу ответить я, — произнес Теклис.
Под мышкой он сжимал сверток. Отодвинув тарелки с мясом, маг освободил место на одном из столов и развернул свою ношу. Внутри оказались обломки иссиня-черного металла, который Малекит сразу узнал.
— Останки Разрушителя, — проговорил он и коснулся одного из фрагментов закованной в перчатку рукой. Металл выглядел безжизненным, магия покинула его. — Откуда они у тебя?
— Когда Лилеат перенесла нас с Оскверненного острова, они появились вместе с нами. Я сохранил их, полагая, что богиня намеревается как-то ими распорядиться.
— Но что можно сделать с несколькими обломками меча? — спросил Имрик. — У Тириона ведь Сеятель Вдов, выкованный самим Ваулом.
— Он называет его Ледяным клыком, — сообщил Малекит. — Я слышал, как он давал клинку это имя, когда взял его.
— Имя значения не имеет, — сказал Имрик. — Как сражаться против оружия, выкованного самим богом?
Малекит взглянул на Теклиса, догадываясь, что тот уже знает ответ. Маг улыбнулся и подошел к длинному узкому сундучку, который принес с собой.
— Имрик, ты помнишь сделку, заключенную между тобой и нашим королем, чтобы закрепить ваш союз? — спросил он, открывая шкатулку.
— Все украденные драконьи яйца и уцелевшее оружие Ваула, тайно выкованное Хотеком, достанутся армии Малекита.
— Так и есть. — Теклис открыл сундучок, и лицо мага окрасило волшебное голубое сияние.
Он вытащил наружу тяжелый кузнечный молот с золотой головкой, украшенной символом молний.
— Молот Ваула, — прошептал Имрик, изумленно распахнув глаза.
— А вы думали, я его выбросил или потерял? — поинтересовался Малекит и обратился к Теклису. — Теперь я понимаю, почему ты настоял, чтобы его тайно включили в артефакты, созданные для меня Хотеком. Жаль, что ты в то время не сказал мне о своих намерениях. Тогда я бы избежал сегодняшних трудностей.