— Трудностей, ваше величество?
Теклис нахмурился, когда Малекит встал и выхватил из его рук Молот Ваула. Король-Феникс несколько раз взмахнул инструментом Бога-Кузнеца. В воздухе за эльфом тянулся слабый золотистый шлейф.
— Ваше величество, это не детская игрушка… — сказал маг.
— Он бесполезен! — рявкнул Малекит и повернулся лицом к другим присутствующим, указывая молотом на Теклиса. — Глупец, с уходом Хотека не осталось никого, кто мог бы пользоваться им. Неужели ты думаешь, что если бы последние четыре с половиной тысячи лет я мог делать доспехи и оружие с помощью Молота Ваула, то посылал бы войска в бой с железными копьями и кольчугами? Я бы выпустил на волю десятитысячный легион с клинками, способными разрубить самую толстую броню, и в доспехах, что могут устоять перед яростью драконов!
Малекит выронил молот, и тот упал у его ног, заставив темный каменный пол треснуть.
— У нас есть жрецы Ваула… — предположил Имрик.
— И у меня были, — со вздохом ответил Малекит, возвращаясь на трон. — Подмастерья самого Хотека.
— И они не смогли использовать силу молота? — спросил Теклис, с разочарованным видом поднимая артефакт. — Не сумели ничего выковать?
— Можно и так сказать, — ответил Король-Феникс. — После первого же удара они оглохли и сделались калеками. Некоторые после соответствующего… внушения попробовали еще раз, но все до единого умерли. Крайне скверно умерли.
— Мир делает круг, и Морай-Хег раскрывает свои замыслы, — качая головой, пробормотал Имрик.
— Говори яснее, — велел ему Малекит. — Что имеешь в виду?
Драконий князь посмотрел на Теклиса с выражением недоверия и страха.
— Возможно, Лилеат действительно в некотором роде направляет ваши поступки. Не думаю, что смогу объяснить… я должен вам кое-что показать.
— Что показать? — спросил Малекит, теряя терпение.
— Мы должны пойти в храм Ваула, — сказал Имрик. — Думаю, вам нужно кое с кем увидеться.
Дивный летний вечер встретил четырех могущественных гостей в Наковальне Ваула — величайшем святилище искалеченного Бога-Кузнеца эльфов. Малекит летел на Серафон, которую тоже спасло вмешательство Лилеат. Рядом был Имрик на спине Минаитнира, а за ним следовал Карадриан верхом на фениксе Аштари. Теклис мчался внизу по горным тропам на своем скакуне, созданном магией теней. Вечер уже клонился к закату, когда Малекит увидел вдали яркий огонь. На самом краю хребта Дракона располагался одинокий пик, отделенный широкой долиной от остальных гор. На окутанных облаками и дымом водах лежала его тень. Драконы повернули к северному склону, где кручу черной скалы обвивали высеченные в камне ступени. Лестница вела к пробитому в породе отверстию, по бокам которого возвышались две гигантские колонны. Сверху на них стояли статуи хромого Ваула. Слева бог ремесленников трудился у наковальни с громовым молотом в руке. Справа, закованный в цепи, он плакал над созданным им мечом Кхаина.
Драконы приземлились перед колоннами. Появление гостей не осталось незамеченным, и служители в тяжелых фартуках и толстых перчатках вышли из святилища, чтобы помочь всадникам спешиться. Увидев Малекита, они в ужасе отпрянули, а кое-кто бросился бежать.
— Остановитесь! — скомандовал им Имрик. — Перед вами новый Король-Феникс!
Это вызвало некоторое замешательство, но жрецы Ваула хорошо знали Имрика, а присутствие Карадриана и Теклиса, известных своей преданностью Ултуану, немного уняло их страхи.
— Странно, вы пришли к нам именно в этот день, князья и король, — сказал один из жрецов.
Он был старше остальных, и хотя его слепые глаза закрывал железный обруч, двигался он без посторонней помощи.
— То есть? — поинтересовался Малекит, поднимаясь со спутниками по ступеням.
Жрец немного помялся и адресовал ответ Имрику. Малекит оставил это оскорбление без внимания, больше желая услышать, что скажет старик, чем наказать его за дурные манеры.
— Сегодня утром узник начал без удержу болтать. Он кричал всем, кто хотел слушать, что Ваул простил его.
— Узник? — спросил Теклис и обменялся взглядом с Малекитом.
Того обеспокоило удивление мага. Если вестник Лилеат не знает, что происходит, то был ли хоть какой-нибудь из планов саферийца ниспослан свыше?
— Немедленно ведите нас к нему, — велел Имрик, торопливо проходя сквозь арку в красноватый зал.