С исказившимся от ярости лицом Морати ринулась через всю комнату к Малекиту и отвесила ему пощечину. Тот, ведомый порывом, поднял руку, чтобы ответить тем же, но быстрая, словно змея, Морати схватила его запястье, и ее длинные и острые ногти вонзились в плоть так глубоко, что по руке потекла кровь.
— Как ты смеешь! — прошипела провидица. — Твой отец спас Ултуан ценой собственной жизни! Я думала, что лучше воспитала тебя. Думала, ты не станешь одним из тех надменных, самодовольных дураков, которые сходят за князей при дворе Бел Шанаара. Как ты смеешь своим безразличием обрекать Ултуан на смерть! Твой отец отдал жизнь, чтобы защитить наш остров. Кто ты такой, чтобы поступать иначе?
Малекит с рычанием отдернул руку и попытался отвернуться, но Морати была непреклонна, она схватила сына за плечо и поставила лицом к себе.
— Ты смеешь отворачиваться от меня, как отвернулся от своей родины! — прорычала она. — Возможно, Первый совет был прав, что не выбрал тебя, но не из-за тьмы в тебе, а потому что ты жалкий и недостойный.
— Что еще я могу сделать? — потребовал ответа Малекит. — Во имя Нагарита я завоевал новые земли и заключил величайший союз, который когда-либо видел наш народ. Что еще я могу дать Ултуану?
— Себя самого, — сказала Морати. — Когда Аэнарион умер, он оставил Ултуану наследие, и ты — его часть. Править — значит служить. Аэнарион это понимал. Он служил Кхаину, поскольку не существовало иного хозяина, достойного его верности. Ты должен быть готов послужить высокой цели и великой силе.
Морати сделала паузу и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Когда она продолжила, ее голос был тих, но настойчив:
— Служи Ултуану, и ты станешь Королем-Фениксом. Защити его от врагов, что терзают его снаружи и внутри, и в ответ он обнимет тебя. Отправляйся на север и узнай о роде людей. Отправляйся в холодные Пустоши и взгляни в лицо темным силам, которые жаждут заполучить наш мир. А затем возвращайся на Ултуан и займи свое место, место правителя, чтобы оберегать нас от их чудовищной жажды. Боюсь, только ты можешь защитить нас от опасностей, которые я предвидела. Я вижу, как огонь и кровь снова охватывают Ултуан. Колонии сгорят, и все, что нам дорого, будет брошено на скалы и обращено в ничто.
— Когда случится то, что ты предвидела? — спросил Малекит.
— Ты знаешь, что нет будущего, которое определяется точно, — ответила Морати. — Я просто бросила взгляд в грядущее, вдоль своего жизненного пути, и увидела смерть. Вновь придет война, и наггаротты будут призваны так же, как призывал их твой отец. Я предупреждала Первый совет, что так и случится, но они не слушали. Ты должен узнать как можно больше о Хаосе и о людях, потому что наше будущее связано и с тем и с другими. А как только ты станешь хозяином своей судьбы, вернись к нам и возьми то, что так долго было сокрыто от тебя. Пусть Анлек вновь превратится в маяк надежды.
Малекит видел на лице матери страстную просьбу и страх, и любовь к ней встряхнула его. Он обнял мать за плечи и притянул к себе. Та задрожала, хотя он не мог сказать, от тревоги или от азарта.
— Все произойдет, как ты говоришь, — произнес Малекит. — Я отправлюсь на север и стану там искать свою судьбу. А затем вернусь на Ултуан и буду охранять его от всего того, что случится.
— Я отдал себя Ултуану, — пробормотал он.
— Что вы сказали? — Теклис погрузился в собственные грезы или, возможно, ведомый шепотом своей богини, пытался разглядеть извилистые пути грядущего.
Малекит выпрямился и согнул окованные металлом конечности. Он не чувствовал ни жары, ни холода, но знал, что снежный сезон в этом году наступит быстро. Это не имело значения — сражения смещались на юг, к Лотерну, и кампания продолжится там всю зиму, пока север острова будет охвачен метелями.
— Я прошел сквозь пламя и отдал себя Ултуану, — ответил Малекит более пространно. — Я стоял в огне и получил благословение Азуриана. Мать мне сказала — давным-давно, еще до отъезда в северные Пустоши, — что если я хочу править островом, то должен принять его, а он должен принять меня. За последние шесть тысяч лет я позабыл об этом. Истранна тоже говорила нечто похожее. Что я никогда не смогу взять Ултуан силой.
— Неверный шаг был исправлен, ваше величество, — сказал Теклис, — но путешествие только началось.