Появление Малекита вызвало ужас и оцепенение, и только вмешательство Карадриана помешало отряду каледорцев напасть на своего короля. Малекит потребовал объяснений, и его провели в величественный зал, расположенный рядом с воротами цитадели.
Внутри суетились придворные и слуги. В центре помещения высокий эльф в окровавленных латах возвышался над телом в позолоченных доспехах. На полу была кровь. Лекари и маги толкались и ссорились, состязаясь в попытках помочь раненому рыцарю.
— Дайте взглянуть, — прорычал Малекит.
Толпа немедленно расступилась, за исключением в волшебницы, которая стояла на коленях рядом с раненым воином, направляя в тело несчастного целительные волны Гирана. При звуках голоса Малекита рыцарь слабо взмахнул покрытой кровью рукой, подзывая его ближе. Когда раненый повернул голову, то оказалось, что это Имрик. Лицо его было бледным и осунувшимся.
— Что случилось? — спросил Король-Феникс, обращаясь ко второму рыцарю, каледорскому князю, в котором узнал Марендри — старшего кузена Имрика.
— Узурпатор напал на нас на берегу озера Каллиана, в Сафери, — объяснил тот, переводя взгляд с князя на короля и хмуря брови. — Он, наверное, шел маршем дней пять или того больше. Он был одержим и с одним лишь авангардом и рыцарями на грифонах напал на войско, в пять раз превосходившее его собственное. Тирион сам возглавил наступление, убил многих и прорвался в сердце нашей армии прежде, чем мы успели перестроиться.
— И Имрик атаковал, да? — угрюмо спросил Малекит. — Он не послушал моих приказов и сразился с Тирионом.
— Он не видел другого способа спасти положение, — признался Марендри. — Имрик не стремился затягивать бой, а думал, что, если сумеет отбросить Тириона хотя бы на несколько мгновений, наши рыцари и копейщики успеют лучше подготовиться.
Малекит взглянул на Имрика и увидел, что его драконий панцирь рассечен от левого плеча до середины нагрудника. Волшебница напрягала все силы, а другие снимали окровавленные доспехи и разрезали подбитую войлоком куртку, чтобы лучше видеть рану.
— Имрик нанес отличный удар, — ревниво проговорил Марендри, опускаясь на колени и касаясь ладонью ноги князя. — Клянусь, он пробил нагрудник Тириона. Любой другой боец бы погиб.
— Тирион был необычным воином еще до того, как прикоснулся к Сеятелю Вдов.
— Произошло нечто ужасное, словно упала непроглядная ночь. Щит Имрика разлетелся вдребезги, точно стекло…
Марендри заплакал, и Малекит презрительно скривил губы.
— Неремен, Асталорион и Финделлион мгновенно бросились на узурпатора, пока я уносил Имрика в безопасное место. Они погибли, как и три их прекрасных дракона.
Малекит не хотел допускать такой мысли. Даже раненый, Тирион в одиночку справился с тремя драконьими князьями и их зверьми. Если Имрик умрет, Малекиту придется самому возглавить армию. Он посмотрел на князя и понял, что тот едва цепляется за жизнь, невзирая на все усилия целительницы.
— Твоя магия жизни здесь не поможет, — заявил Малекит, отстраняя эльфийку. — Его пометила сила куда более темная. Ее зубам и когтям нужно соответствовать.
Вокруг вытянутых рук Малекита сгустился ореол темной магии, образуя пульсирующее пурпурно-черное облако. Сиделки и лекари бросились врассыпную, некоторые с воплями кинулись к дверям, другие принялись шептать заклинания, защищавшие от зла.
— Успокойтесь, — прорычал Король-Феникс. — Такое крошечное колдовство — это всего лишь детская забава.
— Вы хотите воскресить его из мертвых? — ошеломленно спросила волшебница.
— У тебя грубые представления о жизни и смерти, — ответил ей Малекит.
Он высвободил темную магию и заставил ее струиться сквозь все тело Имрика. Князь забился в конвульсиях, доспехи загремели по окровавленным плитам, из раны хлынул сок жизни, голова запрокинулась в безмолвном крике.
Малекит опустился на колени рядом с распростертым князем и влил в него еще больше энергии, соединяя перерезанные артерии и вены, заставляя кровь сворачиваться, а мышцы сплетаться.
— Вы убиваете его! — закричала волшебница.
Она кинулась к Королю-Фениксу с огненными шарами в руках, но Марендри перехватил ее. От взгляда, брошенного в ее сторону Малекитом, чародейка отпрянула, словно от удара. Ее заклинание мгновенно испарилось.
— Он ближе к смерти, чем к выздоровлению. То, что не могут исправить живительные силы Гирана, умеет восстановить колдовство. Ты думаешь, как я стою здесь, спустя семь тысяч лет после рождения, несмотря на все испытания, с которыми столкнулась эта смертная оболочка?