— Этот Тораэрон, где он сейчас?
— Карадриан отрубил ему голову, мой король, — ответил Коуран с невольным восхищением в голосе. — Остальные бунтовщики тоже сражались не на жизнь, а на смерть. Ни один не выжил.
— Можно ожидать и других покушений на вас, ваше величество, — произнес бывший капитан Гвардии Феникса. — Мы организовали постоянную охрану из двухсот воинов, которые день и ночь будут следить за вашей безопасностью.
— Сотня моих и сотня его, мой король, — добавил Коуран, — регулярно сменяясь с остальными отрядами.
— Думаете, угроза моей жизни была настолько серьезной? — прорычал Малекит.
— Возможно, в этот раз нет, но опасность возрастет, когда Морати узнает, что вы приняли корону Феникса, ваше величество, — с суровым лицом ответил Карадриан.
— Мне не нужно, чтобы двести теней путались у меня под ногами.
— На этот счет мы приняли твердое решение, мой король, — заявил Коуран, буквально стоя плечом к плечу с Карадрианом. — На Оскверненном острове Тенеклинок пытался убить вас, и где он, до сих пор неизвестно. Слишком многие хотят вашей смерти, мой король, поэтому мы не отступимся.
Малекита ошеломила подобная дерзость, равно как и выбило из колеи согласие между капитанами. Невозможно было представить кого-то более несхожего по характеру и стремлениям, но сейчас они выступали единым фронтом.
— Вы правы, будут и другие, — рявкнул король. — Можете организовать свою охрану в двести воинов. Но я хочу, чтобы еще тысяча направилась в город и поселки и выискивала любые признаки мятежа, пока тот не успел пустить корни. Вырезайте всякую заразу, устраняйте все возможные угрозы, прежде чем они превратятся в проблему.
— Да, мой король, — ответил Коуран.
Карадриан, казалось, засомневался, но он ничем не выразил своего протеста.
Когда капитаны удалились, Малекит прошел через дворец и приблизился к высокой башне, которая, словно игла, возвышалась над восточным крылом. Ее называли Местом Финубара в честь предыдущего Короля-Феникса. Туда он уходил, чтобы уединиться и предаться размышлениям. На вершине башни располагалась обсерватория с хрустальным куполом, поскольку Финубар был известен как Мореход и даже после того, как его путешествия завершились, проводил много времени, глядя на звезды, нанося на карту их положение на небе, всматриваясь в далекие горизонты, которые он один мог видеть. Двери башни были взломаны, зачарованные доски раскололись под ударами тяжелых топоров. Малекит остановился на пороге, растревоженный последними словами, сказанными ему Финубаром.
Свет звезд, висевших над прозрачным куполом, отражался в огромной гадальной чаше, которая стояла на возвышении в центре комнаты, — казалось, будто чернильную тьму усеивали крошечные бриллианты. Вода взволновалась и пошла рябью, что в свою очередь встревожило наблюдателя, поскольку Финубар уже много часов не шевелился, да и ветра не было.
Король-Феникс потрясенно выпрямился, когда вода успокоилась и в отражении он увидел за своим плечом чье-то лицо. Финубар резко развернулся и ударил, но его рука прошла сквозь призрачную фигуру темноволосого, худощавого эльфа.
— Так, значит, правду говорят, — беспечно произнес дух Малекита, шагнув сквозь гадальную чашу.
Он остановился в ее центре и, повернувшись, принялся рисовать пальцем линии на воде, хотя остальная его фигура была такой же бесплотной, как мысль.
— У моряков кулаки всегда наготове.
Финубар сощурился и начал отступать, бросая взгляды в сторону двери:
— Защитные чары… они не сломаны. Как ты их прошел? — Мореход остановился, когда его пятки уперлись в край шкафа у стен. — Хранители знания заверяли меня, что барьер нерушим.
— Магия может быть коварной, друг мой, — ответил Малекит. — Но ты прав, много лет мы с матерью безуспешно пытались разрушить защитные чары этой башни. Хитрость, грубая сила — ничего из того, что мы пробовали, не сработало. Жаль, что раньше не было шанса воспользоваться предательством.
— Предательством? — К Финубару вернулось самообладание, и он снова вел себя как эльфийский правитель. — Среди Хранителей знаний Хоэта есть предатель? Кто мог выиграть от подобного поступка?
— Не совсем среди Хранителей знаний, не совсем.
— Теклис?
— Отдаю должное, ты один из самых умных Королей-Фениксов, которых я убивал.
— Значит, ты собираешься меня убить. Это не поможет, моя смерть не приблизит тебя к трону Феникса.