— Портал куда?
— Сам посмотри.
Финубар перегнулся через край. Из кроваво-алой воды взметнулась рука с красной кожей и черными когтями и схватила Короля-Феникса за горло. Жидкость забурлила, из нее медленно поднялась рогатая голова с белыми глазами и клыкастым ртом, открытым в восторженной улыбке.
— Как ты и сказал, я не могу перенести свое тело в эти стены, но у демонов подобные проблемы возникают редко.
— Они никогда не примут тебя! — Финубар высвободился из хватки демона, на его шее остались рваные раны. — Ултуан утонет в крови прежде, чем тебя провозгласят Королем-Фениксом.
Малекит ничего не ответил, а кровопускатель Кхорна выпрыгнул из воды и схватил Финубара. По острым, как бритва, зубам демона пробежал раздвоенный язык. Монстр бросил голодный взгляд на Малекита, и Король-Колдун задумался: а не сможет ли тварь последовать за ним в брешь, проделанную Теклисом в защитных чарах?
Уж лучше проявить осторожность, чем потом сожалеть. Малекит закончил творить заклинание и вернул свой дух в Черную башню Наггаронда.
Малекит не стал входить в башню Финубара, а в раздумье остановился на пороге. Через какое-то время он обернулся и подозвал одного из навязанных ему охранников. Это была рожденная в Эатане эльфийка, которая приблизилась с осторожностью. Щит и копье в ее руках дрожали. Малекит сначала подумал, что это от страха, но потом вспомнил о чарах Теклиса. Стражницу трясло не от ужаса, а от благоговейного трепета.
Это было приятно и доказывало, что Финубар ошибался.
— Пошли распоряжение моему сенешалю, Коурану. Эту дверь должны снова запереть. Поняла?
— Да, — кивнула эльфийка, а затем вспомнила, к кому обращается: — Ваше величество.
Взмахом руки Король-Феникс отпустил ее, после чего перестал даже думать о своем приказе и сосредоточился на более сложных вопросах. Воспоминание о разговоре с Финубаром напомнило ему еще об одном серьезном препятствии, которое необходимо было преодолеть, если Малекит собирался стать законным Королем-Фениксом, — женитьбе на Вечной Королеве. Хотя Алариэль не приходилась ему сводной сестрой, могли возникнуть и другие возражения, не в последнюю очередь со стороны самой Вечной Королевы.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Вечная Королева
Выяснилось, что Тирион столкнулся с похожей проблемой, стремясь добиться благосклонности Вечной Королевы. С севера доходили вести о великом сражении под сенью лесов Авелорна. Казалось, князь Тирион хочет силой взять то, чем когда-то Вечная Королева его щедро одаривала. Подробности были скудны, поскольку и заклинания Морати, и присутствие самой Алариэли мешали магической слежке.
Теклис, что уже вошло у него в привычку, появился с наступлением ночи, после того как вести о нападении Тириона достигли слуха Малекита. Чародей на своем коне-тени скакал быстро и преодолевал большие расстояния, но магия обходилась слишком дорого. Король-Феникс заметил, что возмущения в ее ветрах усилились и наполнили вихрь Ултуана небывалой мощью, но сделали практически невозможными любые тонкие и деликатные заклинания.
— Король в Лесу сражается бок о бок с Алариэлью, — произнес запыхавшийся маг, когда его впустили в главный зал.
По пятам за Теклисом следовали Имрик, Карадриан и Коуран, предупрежденные о скором прибытии мага множеством шпионов — и обладавших плотью, и нет, — которые присматривали за Сапфировым дворцом и Лотерном.
— Ваше величество, войско Атель Лорена пришло на помощь Вечной Королеве, — закончил Теклис.
— Как такое возможно? — произнес Карадриан. — Их разделяет океан и целый континент.
— Более уместно спросить почему, — поправил его Малекит. — Лесные родичи никогда не проявляли интереса к нашей долгой борьбе за остров их предков. Что же сейчас привело Ориона и Ариэль к этим берегам?
— Некоторый ответ дает то, что Орион пришел один, ваше величество, — сказал Теклис. — Аватара Иши никто не видел. Авелорн и Атель Лорен, хотя и отдалены друг от друга, всегда были связаны неведомым нам образом. И дух Вечной Королевы, и дух бессмертной Ариэли проистекают из силы Иши. Возможно, их древняя связь начала проявляться по-новому после возвращения в наш мир богов.
— А что, если Тирион победит, мой король? — спросил как всегда прагматичный Коуран. — Если самозванец захватит власть в Авелорне, его переворот будет почти завершен. Никто не знает, что произошло в святилище Азуриана, остров Пламени поглотило море, лишь ваше слово подтверждает благословение Азуриана.