Удивившись, Вечная Королева остановилась в нескольких шагах от него, а ее прислужницы и стражи с мрачными лицами выстроились вдоль площади. Малекит уже разместил Гвардейцев Сумеречного огня на всех крышах и окружающих зданиях на тот случай, если агенты Тириона попытаются убить Вечную Королеву, но Алариэль привыкла сама заботиться о своей судьбе.
— Добро пожаловать в Лотерн, — произнес Король-Феникс, вставая и протягивая руку.
Алариэль взглянула на него, и Малекит понял, что чары на нее не действуют. Она видела того, кем он был на самом деле, — изможденного полумертвеца в обугленных доспехах. Он убрал руку и попытался улыбнуться, хотя его иссохшие губы скрывал шлем.
Алариэль без лишних слов взяла его ладонь и встала рядом, обратив к толпе сияющую улыбку. Эльфийка величественно кивнула, и стены зданий сотрясли приветственные крики. Взгляд Вечной Королевы скользил по собравшимся и, казалось, касался каждого с тем неоднозначным весельем или серьезностью, которых от нее ожидали.
Выпустив ладонь Малекита, Алариэль подошла к краю сцены и подняла руки, призывая к спокойствию. Облака разошлись, Вечную Королеву окутал золотистый солнечный свет, и опустилась тишина. Даже птицы, гнездившиеся на карнизах, не издавали ни звука. Когда Алариэль заговорила, ее голос — чистый, словно бегущая вода, — был ровным, но сильным, его легко разносил ветер.
— В последнее время наши земли постигли великие беды, а впереди грядут еще большие волнения. Но и среди невзгод можно обрести союз, поэтому я с глубокой отрадой могу сказать вам, что дома Авелорна и Атель Лорена вновь объединились. Те, что были разобщены, теперь стали одним целым.
Она указала на лесных эльфов, которые следовали за ней к площади, и раздались вежливые аплодисменты. Алариэль выпрямилась, положив руки на талию, и глубоко вздохнула. Хотя она не оглядывалась на него, Малекит почувствовал ее волнение и догадался, что тревожило Вечную Королеву.
— Необходимо сказать и о других союзах. Княжества Ултуана разобщены, верность их князей разделилась. Это должно закончиться, и поэтому я отправила свою Девичью Гвардию по всему королевству с теми же словами, что произнесу сегодня для вас. — Она слегка повернулась и поманила Малекита, который послушно шагнул вперед. — Согласно традиции князь Малекит Нагаритский, принц Ултуана, наследник Аэнариона Защитника, вошел в священный огонь Азуриана и возродился. Когда он изгонит темные силы, которые хотели бы видеть нас погруженными в кровавый кошмар и вечную ночь, мы — Король-Феникс и Вечная Королева — заключим брачный союз, как это было всегда со времен Аэнариона.
По площади прокатились восторженные возгласы и аплодисменты. Кто-то начал выкрикивать имя Малекита, и этот крик подхватили остальные. Слышать голоса, столь его восхваляющие, — такого он за свою долгую жизнь еще не испытывал. В воздух взметнулись копья и алебарды, мечи застучали о щиты, усиливая восторженный гомон. И все же, несмотря на крики его сторонников, многие на площади не присоединились к ликованию. Малекит заметил эльфов, которые тихо ускользали по улицам и переулкам, оглядываясь с беспокойством и отвращением на лицах. Коуран, похоже, тоже их видел, потому что почти незаметно от толпы отделялись группы бывших черных стражников и следовали за инакомыслящими.
Когда шум утих, Малекит и Алариэль вместе вернулись в Сапфировый дворец. Но, укрывшись за воротами, Вечная Королева попрощалась с Королем-Фениксом и удалилась с прислужницами в южные залы. Малекит вернулся в собственные покои, чтобы обдумать события дня, и вскоре стражники объявили о прибытии Теклиса и Имрика.
Малекит послал принести закуски для своих советников и молча сидел на троне, пока те обсуждали ход дел, которые привели к появлению Алариэли. Все донесения утверждали, что Орион мертв, убит Тирионом. Однако Король в Лесу, воплощение Охотника Курноуса, успел серьезно ранить князя копьем. В лесах Уителана погибло множество героев Авелорна и Атель Лорена, но и войска Тириона понесли большие потери. Попытка Морати заполучить власть Вечной Королевы вновь сорвалась, хотя сам Авелорн был теперь заброшен.
— Алариэль сомневается, — произнес Малекит. — Иначе зачем бы она объявила, что мы поженимся только после окончания войны? Это прозвучало слабо, и наши противники воспользуются ее словами и станут доказывать, что Алариэль не по своей воле поддерживает меня.
— Ее заявление куда весомее, ваше величество, — сказал Теклис. — Она говорила о воссоединении Ултуана с Атель Лореном. Три разделенных рода эльфов снова стали едины. Друкаи, азуры и азраи, все они вернулись на Ултуан, под ваше правление.