— Что вы предлагаете, ваше величество?
— Не скромничай, племянник.
Малекит вошел в шатер, а Теклис последовал за ним. Когда они остались одни, Король-Феникс продолжил:
— Ты всегда лелеял грандиозный план завершения всех этих стараний. Не пытайся больше лицемерить, пришло время для откровенного разговора.
— Вы подразумеваете вихрь, ваше величество? — Маг старался не смотреть на Короля-Феникса, а делал вид, что увлечен блюдом с мясом и хлебом, стоявшим на столике. — О попытке обуздать ветры магии, чтобы навсегда покончить с угрозой Хаоса и демонов.
— Я знал, что это окажется грандиозно, племянник, но никогда не думал, что твои амбиции могут быть настолько огромны! Окончательная победа над Хаосом? Мир и любовь прямо сейчас? Лев и ягненок, живущие в гармонии? Я удивлен, что ты так долго ждал, прежде чем сделать подобное признание.
Теклис повернулся, но Малекит, подняв руку, остановил мага до того, как его советник успел что-то сказать.
— Тебе ведь известно, что у меня есть некоторый опыт в этом деле? — произнес Король-Феникс. — Вмешательство в вихрь, как я выяснил, дорого стоит и может иметь серьезные последствия.
Тронный зал в самом сердце дворца Аэнариона был погружен во тьму. Единственный свет исходил от доспехов Короля-Колдуна, и двенадцать фигур, стоявших перед ним, отбрасывали трепещущие тени.
Унижение причиняло боль сильнее, чем раны, хотя и те были тяжелы. Удары гвардейцев Феникса заново разожгли огонь Азуриана, который пылал в его плоти. Малекит не стал закрываться от боли, как прежде. Он принял ее. Лелеял. Страдания тела разжигали ярость в его душе.
— Я не отступлюсь, — прорычал Малекит.
— Мы побеждены, господин, — сказал Уратион, лорд-колдун, правивший цитаделью Уллар. — У нас едва хватает войск, чтобы оборонять стены, а скоро, несомненно, явится армия проклятых Анаров.
— Молчать! — Крик Малекита, отразившись от дальних стен, эхом прокатился по залу. — Мы не сдадимся.
— Но как мы можем сопротивляться, когда наши армии раздроблены? — спросила Иллеанит. Колдунья, дочь Тириола, задала вопрос шепотом, и голос ее был полон страха. — Потребуется слишком много времени, чтобы отвести наш гарнизон к городу.
— У нас будет новая армия, которую Имрик со своими подхалимами никогда не победит, — сказал Малекит.
Король-Колдун встал. Его закованные в доспехи ступни зазвенели по каменному полу, когда он сделал несколько шагов к кругу волшебников. Затем Малекит вытянул дымившуюся руку и рассек ладонью воздух. Появилась вздутая от энергии линия. Из разрыва в реальности потек бесформенный поток света и шума. Когтистые лапы раздвинули линию с обратной стороны и превратили ее в щель, в которой виднелись злобные лица демонов. Наружу высунулась чешуйчатая рука.
Разлом, ведущий в Царство Хаоса, задрожал. Рука отдернулась, и прореха закрылась, исчезнув со звуком разрывающегося металла. Все продолжалось несколько мгновений, но не оставило после себя никаких следов.
— Демоны? — спросил Уратион.
— Бесконечная армия в нашем распоряжении. — В круг вошла Морати с украшенным черепом посохом в руке. — Бессмертная и неуязвимая. Разве найдется для лорда Нагарита войско лучше?
— Чтобы вызвать горстку демонов, потребуется вся наша сила, — сказала Друтейра, прежняя прислужница Морати, а теперь уже и сама искусная колдунья. Ее темные волосы были перевиты серебром, а бледная кожа покрыта рунами. — Есть еще уловки Ваула, способные уничтожить тело демона, и достаточно оружия, чтобы победить любое воинство, которое мы можем призвать.
— Нам не нужно призывать их, — произнес Малекит. — Нам нужно лишь сломать решетки, удерживающие их в Царстве Хаоса.
Повисла тишина. Заговорщики обдумывали, что могли бы значить эти слова. Молчание нарушил Уратион:
— Вы имеете в виду вихрь Каледора?
— Это невозможно, — возразила Друтейра. — Вихрь питается от магнетитов Ултуана. Нам придется их уничтожить, а большинство из них на землях наших врагов.
— Это возможно, — произнесла Морати. — Если не разрушать магнетиты, а нагрузить их сверх меры.