— Жертвоприношение, — сказал Малекит. — Вместе мы создадим волну темной магии, достаточную, чтобы нарушить гармонию вихря. Его собственная сила сделает все остальное, втянув в себя этот всплеск энергии.
— Разумно ли? — засомневался Уратион. — Без вихря Царство Хаоса высвободится из пут ветров магии. Даже вместе мы не сможем управлять такой силой.
— Ей не нужно управлять, нужно только направлять ее. — Малекит поднял тлеющий палец к венцу на шлеме. — У меня есть средства сосредоточить эти силы, если обернуть их мощь в нашу пользу. Врагов сметет потоком демонов. Выживут только те, кому я благоволю. Одним ударом я и одержу победу, и отомщу.
Заговорщики переглянулись. Некоторые из них выглядели полными воодушевления, другие — скорее обеспокоенными.
— Какой еще у нас выбор? — спросил Одерион, проводя по седым волосам пальцами с черными ногтями. Он нервно и без остановки переводил взгляд с одного члена совета на другого. — Мы не можем держаться вечно и поплатимся собственными жизнями.
— Мы уже поплатились своими душами, — прошептала Иллеанит. — Мы заключили сделки и дали кровавые обещания, которые не исполнили. Мне нелегко пойти на такое.
— Представь себе их ужас, — сказала Друтейра. — Представь себе, какой кошмар обрушится на тех, кто презирал нас, кто нас бросил. Мы избавим мир от наследия Укротителя Драконов, исправим ошибку, которую он совершил, и сотрем оскорбление с легенды Аэнариона.
Отдельные заговорщики хранили молчание, не осмеливаясь заговорить, хотя их беспокойство было столь же ощутимо, как жар доспехов Малекита. Во мраке блестели беспокойные взгляды.
Уратион склонил голову перед Малекитом.
— Простите мои возражения, господин, — произнес он, опускаясь на одно колено. — Что же нам делать?
— Возвращайтесь в свои замки и соберите тех послушников и рабов, что у вас еще остались. Морати сообщит вам о подробностях ритуала, который вы должны провести. В назначенный час, в полночь через десять дней, мы начнем. Кровь наших жертв привлечет темную магию, а наши заклинания бурей обрушат ее на вихрь.
— А как же саферийцы? — спросила Иллеанит. — Мой отец и его маги попытаются остановить нас.
— Как им удастся? — сказала Морати. — Когда они поймут, что происходит, будет слишком поздно вмешиваться.
— Даже если и попытаются, у них не хватит мощи, чтобы остановить нас, — добавил Малекит. — Вихрь был создан Каледором Укротителем Драконов на пике его силы. Даже твой отец не способен состязаться с таким заклинанием. Вопросов и возражений больше не последовало. Колдуны и колдуньи с поклонами удалились, оставив Малекита с Морати наедине.
— А если ты ошибаешься? — спросила она. — Если мы не сможем обуздать вихрь?
— Демоны разрушат весь мир, и все будет кончено, — ответил Малекит.
— И ты уверен, что хочешь рискнуть?
— Рискнуть? — произнес Малекит с жестоким смешком. — Я принимаю такой конец! Если Ултуан не станет моим, то никто не будет им править. Я скорее предпочту, чтобы наш народ погиб, чем покорился чужой руке. Лучше видеть, как мир разрывается на части, чем терпеть эту вечную муку.
— Я бы не пытался разрушить вихрь, а направил бы его от магнетитов в новые сосуды, — с задумчивым выражением лица объяснил Теклис. — Равновесие на острове Мертвых уже ослабевает. Укротитель Драконов передал свой дух Имрику, а мудрость — мне. Пока Царство Хаоса расширяется, вихрь недостаточно силен. Лишь живой, бессмертный носитель сможет сдержать высвобожденную мощь.
— Как случилось с Нагашем и ветром Шаиша?.. Великий Некромант стал воплощением магии смерти. Ты поступишь так же с остальными семью ветрами?
— Возвращение богов — не иносказание, Малекит, а неизбежность. Лилеат показала мне, как это можно сделать.
— А те, другие аватары, кто они? Ты уже их выбрал?
— Одним способны стать вы, ваше величество. Подумайте о том, чего вы достигли, пока были заточены в колдовской оболочке, привязаны к своим доспехам, точно рыба к океану. Теперь представьте, что вы освободились, стали воплощением магии, источником силы, которая никогда не иссякнет.
Малекит вообразил это, и мысль показалась ему приятной.
— Алариэль. Очевидно, ты сам. Имрик. Кто еще в твоем списке?
— Сейчас это неважно, ваше величество. Многое может случиться между этим мгновением и тем, когда вихрь высвободится. Ветры найдут дорогу к самым подходящим сосудам, нам нужно только снять с них оковы и помочь добраться.